- Чёрт! - Джеймса, накинувшего халат, уже в дверях догнал радостный писк жёнушки. - Джек, тут такая новость! Вот, почитай!

     Спрыгнув с кровати, она подскочила к мужу и сунула ему письмо под самый нос. Эшби давно привык к взрывному характеру супруги, и спокойно взял у неё письмо... Жан Гасконец особой грамотностью не отличался, и его закорючки разобрать было мудрено. Но Эшби уже не в первый раз читал послания нынешнего губернатора Тортуги. А прочитав это, тоже чертыхнулся.

     - Удалось, - он не смог сдержать довольную улыбку. - Всё-таки удалось, Эли!

     - Теперь нужно сделать так, чтобы это было не напрасно, - Галка радостно поцеловала его и помчалась одеваться.

     Вообразив, какое лицо будет у дона Антонио, когда и ему сообщат ту же новость, Эшби довольно улыбнулся. Хоть и не ко всем испанцам он испытывал обычную для англичанина-пирата нелюбовь, но дон Антонио не попадал в число приятных исключений.

     В дверь робко поскреблись.

     - Кто там? - поинтересовался Джеймс, уже зная, что это кто-то из прислуги. Но всё же спросил. Для порядка.

     - Послание от его величества для мадам, - последовал ответ.

     Джеймс приоткрыл дверь.

     - Давайте.

     - Но это послание для мадам, сударь, - лакей, видимо, боявшийся пиратов до дрожи в коленях, втянул голову в плечи.

     - Мадам ещё не одета. Я передам, - Эшби взял с неизменного серебряного подноса надушенный листок, перевязанный ленточкой, и захлопнул дверь перед носом опешившего слуги.

     Супруги Эшби давно приучились одеваться быстро. Потому уже через две минуты Галка, застегнувшись на все пуговицы и надев перевязь со шпагой - королевским подарком - несколько раз провела гребнем по гриве волос. И подцепила со столика королевскую записку.

     - О! - хитро прищурилась мадам генерал. - Он, наверное, тоже получил почту из Вест-Индии. Вызывает для срочного и важного разговора.

     - Если он и сейчас посмеет к тебе приставать...

     - Джек, опять ты мне на любимый мозоль наступаешь... - обречённо вздохнула Галка. - Но я думаю, если правильно себя повести, новости из-за океана станут нашим пропуском домой. Вон из этой престижной тюрьмы!

     - Хорошо бы, - хмыкнул Джеймс. Он был настроен не так оптимистично. - Иначе Жером совсем расклеится, а Граммон начнёт приставать к тебе, к маркизе де Монтеспан и к самой королеве - ибо всех прочих дам он уже поимел.

     В отличие от всех предыдущих встреч, эта происходила не в парке или в каком-нибудь салоне, а в личном кабинете короля. Деловая обстановка Галке в общем понравилась: стол с тяжёлым позолоченным письменным прибором (хотя, злые языки поговаривали, будто король Франции не умеет ни читать, ни писать), шкафы, полные книг, картины на стенах, богатая роспись. Всё в тёмных неброских тонах, дабы яркие цветовые гаммы не отвлекали монарха от государственных дел. Сам король, сегодня одетый в красное, выглядел так, будто тоже лёг в три часа ночи. Может, так оно и было. Во всяком случае, если Галке удалось скрыть следы недосыпа - умывание холодной водицей творило чудеса - то его величество о том не позаботился.

     - Мадам, у меня для вас хорошая новость, - без всякого предисловия начал Людовик. - Час назад мне передали письмо весьма занятного содержания. Речь идёт о довольно любопытных событиях в Вест-Индии.

     - О Юкатане? - тонко улыбнулась Галка. - Если это так, то мне передали письмо точно такого же содержания.

     - Ваших рук дело?

     - Моих, - призналась женщина.