- В таком случае скажите откровенно - чего конкретно вы от меня хотите?

     - Я хочу, чтобы нас связывали отношения более приятные, нежели добрая дружба.

     "Что, прямо здесь и сейчас? Блин! Да чтоб тебе икнулось десять тысяч раз, любвеобильный ты наш! - вскипела Галка. - Тебе не мои мослы нужны, а кое-что другое!"

     - Откровенно, - обманчиво мягким голоском мурлыкнула пиратка. - По-моему, кое-кто торопит события.

     - А мне почему-то кажется, что напротив - события торопят кое-кого. Потому что одна хорошо известная нам обоим дама должна будет вскоре покинуть Францию.

     - У этой дамы столько дел, должно быть, накопилось за время её отсутствия... - Галка чуть-чуть прищурилась. И если бы рядом с королём случился человек, хорошо изучивший повадки генерала Сен-Доменга, то он бы непременно отсоветовал его величеству продолжать разговор в том же ключе.

     Она точно не могла этого утверждать, но король всё-таки тоже был эмпатом. Его величество уловил холодок опасности, исходивший от женщины, и решил немного поосторожничать. Бережёного, как говорится...

     - Да, конечно, - проговорил он, словно потеряв интерес к прежней теме. - Но сперва вам придётся завершить кое-какие дела здесь, мадам. Испанец наверняка не обрадуется новостям, а если вы изволите подать их ему в соответствующей форме, то дон Антонио будет вынужден пойти на более обширные уступки при переговорах. Если, конечно, Юкатан - единственная плохая новость для Испании, - добавил он, холодно улыбнувшись. - Наверняка вы приберегли что-нибудь ещё.

     - Пусть это будет маленьким сюрпризом, - Галка ответила ему натянутой улыбкой.

     - Будьте сегодня в два часа в Салоне Венеры, мадам. Я пригласил туда блестящее общество, мы приятно проведём время, слушая ваши занятные рассказы о Вест-Индии.

     "Мои занятные рассказы о Вест-Индии до сих пор мало кого интересовали, - думала Галка, облегчённо переводя дух и в то же время ощущая смутную тревогу. - И что это за "блестящее общество"? Блин, да чтоб я ещё когда-нибудь по своей воле сунулась в это осиное гнездо!.."

     И всё-таки она была рада, что уходила из кабинета всё ещё не в статусе королевской фаворитки. Она лучше всех понимала: при её неказистой внешности мужчины могут клевать либо на её власть, либо на силу её флота, либо на возможность заполучить новейшее оружие. Власть у короля Франции куда как побольше её собственной. Флот его количественно превосходил флот Сен-Доменга в несколько раз... если только адмирал Рюйтер как следует не проредил его у Сицилии. А вот насчёт оружия... Словом, Галка понимала одну простую вещь: ещё несколько дней - и ничто не сможет предотвратить смены её статуса. Если королю взбрело в голову заполучить в постель именно её, он своего добьётся. Но Джеймс... Джеймс в таком случае мог сделать что-нибудь экстремальное и самоубийственное. Ведь для него измена любимой женщины стала бы крушением всей жизни. Не ради себя - ради него Галка должна была как можно скорее покинуть Версаль.

     Бежать? Если придётся - то и бежать.

    8

    "Блестящее общество", на которое намекал король, как выяснилось, состояло из него самого, мадам де Монтеспан и парочки знакомых по прежним раутам молоденьких фрейлин. На вид ангелы, по уму - курицы. Маркиза оправилась после родов и снова была похожа на себя прежнюю - "великолепную Атенаис".