- Пока не расстанусь с флотом - нет.

     - Но вы с ним не расстанетесь.

     - Флот - моя жизнь, - генерал Сен-Доменга позволила себе мрачную усмешку. - И не будь под моим началом такого флота и такого оружия, вряд ли я была бы приглашена сюда.

     - В этом есть доля истины, - признался его величество. - Зная вас только по вашим письмам, я рассуждал с чисто практической точки зрения. По сравнению с европейскими флотами ваш невелик, но его сила не в числе. И даже не в новых пушках. Без толкового и решительного флотоводца даже самый лучший флот - не более, чем скопление кораблей... Личное знакомство решило очень многое... Вы скоро едете?

     - Да. В течение недели утрясу все дела - и в путь.

     - Подарите мне эту неделю.

     - А если я скажу "нет"?

     - Мадам, мне горько это говорить, но если вы не исполните мою мечту, я разрушу вашу.

     - Это угроза?

     - Это факт, мадам.

     - Принуждение к сожительству, - мрачно усмехнулась Галка. - Статья пятьдесят вторая Уголовного кодекса республики. В отличие от статьи пятьдесят первой - принуждение к браку, в том числе с корыстными целями - квалифицируется как тяжкое преступление и карается каторжными работами на срок до семи лет.

     - Во Франции закон - моё желание, мадам, - король по-прежнему не повышал голоса и всё так же нежно гладил её пальцы. - Если я полюбил женщину, то она будет моей, даже если она властительница далёкого острова. В противном случае её судьба и судьба её близких незавидна. Подумайте, мадам: ваша неуступчивость может стоить Сен-Доменгу будущего.

     Впервые за многие годы Галка не знала, что сказать. Будь она, как прежде, пираткой без своей гавани и крыши над головой, ничто бы не удержало её от резкой отповеди. Мол, идите-ка вы, ваше величество... Но сейчас за каждым её словом стояла судьба Сен-Доменга. Заокеанская республика двух лет от роду никак не могла рассчитывать на равную с Францией роль в политике. Генералу Сен-Доменга было до чёртиков тошно и противно, ужас как не хотелось ломать себя через колено, но как теперь выкрутиться, не навредив своей стране?

     - Что с вами? - король даже слегка испугался, увидев изжелта-бледное лицо женщины и её мрачнейший взгляд. - Вам дурно?

     - Думаете, так легко принять решение? - сипло - горло словно удавкой перехватили - вытянула из себя Галка.

     - Что же вас останавливает? Почему вы заставляете меня страдать?

     "А на мои страдания ты давно болт положил?" - с ненавистью подумала Галка. Но вслух она сказала совсем другое.

     - Если я скажу вам "да", я потеряю мужа, - всё ещё через силу выцедила она. - А если скажу "нет" - потеряю страну, которую люблю не меньше.

     - Ваш муж никогда не узнает, я об этом позабочусь.

     - И никто посторонний - тоже, - голос Галки упал до шёпота. Решение принято. Она переступила черту, из-за которой не было возврата. - Никто. То, что касается лишь нас двоих, должно оставаться между нами. В противном случае ничего не будет. В смысле - ничего хорошего.

     - Обещаю, - король уже целовал её лицо, несмотря на бледность горевшее странным жаром. - Нет - клянусь! Наша тайна останется лишь нашим сокровищем... Милая моя...

     - Не сейчас и не здесь, - Галка всё-таки нашла в себе силы удержать его на более-менее безопасном расстоянии. - За нами наверняка наблюдают.

     - Разумная предосторожность, - король, подумав о том же, поумерил пыл.