Меня слегка передёрнуло.

Эти самые снимки, попавшие на первые полосы газет, мне долго снились в кошмарах. Нет, вроде бы всё чинно и благопристойно, и даже, можно сказать, торжественно и возвышенно… Но, verdammte Scheisse, как же меня в школе этим все задолбали-то!.. Особенно Айда!

— Ну, так что, Синдзи? Что скажешь? Пойдёшь в школу, а потом на тренировки… Или сначала полёт на боевом вертолёте, потом приземление на палубу авианосца и знакомство с новым пилотом, а?

Глядя на хитрюще-довольное лицо Мисато, я подумал, что именно с таким видом, наверное, и диктуют условия безоговорочной капитуляции…

— Ну, ладно уж, так и быть — слетаю с тобой на эту скучную морскую прогулку… — деланно-равнодушно заявил я, хотя мои глаза наверняка подозрительно забегали.

— О, благодарю тебя, великодушный! Дай я тебя обниму и поцелую в награду!..

— Не надо.

— Надо, надо!.. Эй, стой! Куда? Догоню — хуже будет!..

* * *

Вставай, проклятьем заклеймённый!..

Вставай, вставай, Виктор. Да, это я к тебе обращаюсь. И не нужно ссылаться на то, что тебя ещё никто проклятием не клеймил. Какие твои годы, лейтенант? Успеешь ещё…

Так, всё. Шутки в сторону — надо собираться, а то ещё, не дай Аллах, опоздаю…

…Бррр! И ещё раз бррр! Уф… Ледяная вода в морду с утра — это бодрит, чёрт побери. Вытереться, причесаться… А нет, ещё побриться бы не мешало… Тьфу, ты! Так до сих пор и не отвык… Нет, это меня ещё года три-четыре беспокоить не должно, а потом, наверное, бороду как у Гендо отпущу. И очки буду носить. Чтоб боялись, как подрастающую копию Командующего, ёпт!..

…Отложил расчёску, хмуро уставился на собственное отражение в зеркале. Поправил воротник кителя — хорошо ещё Мисато приказала одеться по-рабочему, а не в парадку. Неудобная она, зараза… Колодки, нашивки — это тоже хорошо. Всё не весь этот иконостас весом в килограмм таскать на себе…

Вроде бы ничего так видок… С пивом проканает. Только хмурый больно — Младший обычно как-то повеселее был, что ли… Хм, это мне кажется, или у меня вправду морщины? Не, это фантастика… А вот тоненькая паутинка ожога на левой щеке — реальность… Хотя, он мне и не мешает — правильно я от предложения пересадить кожу отказался тогда. На фиг — только лишняя морока, и так сойдёт…

Слушай, Витя, ты заколебал — хорош прихорашиваться перед зеркалом аки красна девица! По-хорошему, как говаривала моя мама — «мужик должен быть немного красивше обезьяны». И тогда любая женщина рядом с ним будет только прекраснее…

А вот отрепетировать выражение лица при встрече с Лэнгли, пожалуй, не помешает…

Ну-ка!..

«Приятно с вами познакомиться, Лэнгли».

Нет, судя по этой роже, у меня ботинки на пару размеров меньше чем надо…

«Здравствуйте, Лэнгли».

А сейчас я похож на страдающую шизофреническим расстройством мышь.

«Привет, Аска!»

А вот так тупо на умственно отсталого…

«Добрый день, младший лейтенант. Надеюсь сработаемся».

А вот это уже неплохо. Зафиксировали, запомнили…

— Синдзи, хватит уже рожи корчить, — прозвучал у меня за спиной голос появившейся из своей комнаты Мисато. — Будешь так делать на встрече — Лэнгли может подумать, что у тебя какая-то болезнь. Гм, умственного характера. Ты готов?

— Смею надеяться, — вздохнул я.