Это как нельзя лучше объясняло, почему звездное небо внутри туманности и вне ее совершенно разное и почему к границам туманности не подобраться ни изнутри, ни снаружи.

Точки, связанные гиперпространственным туннелем, могут находиться в разных концах Вселенной и даже в разных измерениях. Так что с очертаниями звездного неба все понятно.

Непонятно только одно – почему звезды гаснут. И главное – какое отношение к этому имеет Ар Геран.

Планетная система Ар Герана тоже тонула в газо‑пылевом тумане, но это не мешало приближаться к ней в досвете. И звездное небо Ар Герана было обыкновенное, местное – такое, каким и должно быть.

Но ведь и в легендах об эпохе гаснущих звезд говорилось не только о том, как звезды исчезали с небосклона, но и о том, как на их месте появлялись новые. Те самые, которые видны в небе Ар Герана теперь.

За время изучения этой аномалии Служба исследований Планеты Первопредков ни на шаг не приблизилась к разгадке.

Но Гамлету в этом отношении повезло больше, чем сотрудникам Службы исследований. Его Хозяин был доставлен на земную орбиту прямо с Ар Герана, где его использовали для допросов последней степени.

Извлекая из памяти пленных ар‑геранцев всю информацию, которая там была, он сохранял в своем сознании не только секретные сведения, которые были нужны военной разведке, но и много чего еще. В том числе те самые легенды, которые каждый ар‑геранец знал с детства.

А принц Гамлет, как известно, отличался особым пристрастием к легендам.

ГЛАВА 47

Два отряда лесных людей встретились на реке Сухоне где‑то посередине между разгромленным стойбищем воеводы Вадима и отрядной базой Джедая.

Для обоих это была чужая земля. Здесь почти не знали Джедая, но и о полковнике Демьяновском слышали не все.

Однако это не имело значения. Отряды сошлись в безлюдном месте, и при встрече присутствовали только те, кто примкнул к двум вождям по пути.

С Джедаем шли спасенные из плена, а князя Игоря догнали в дороге самые быстроногие из тех, кто свалился с луны.

Прекрасно понимая, что если дело дойдет до боестолкновений, то первый удар фанатиков обрушится именно на них, «лунатики» решили присоединиться к отряду Демьяновского, не дожидаясь особого приглашения. Тем более, что в этом отряде уже находилась их предводительница – лунная ведьма.

А по другой версии, они устремились вслед за ватагой князя Игоря как раз для того, чтобы защитить свою предводительницу от мести фанатиков.

Ватага тем временем превратилась уже в самый настоящий отряд, поскольку партизаны – как те, кого разметала по лесу облава, так и те, кого она не затронула – тоже потянулись к Демьяновскому.

По окрестностям пронесся ложный слух, будто Джедаю все‑таки удалось освободить воеводу Вадима, и теперь князь Игорь идет его встречать. А поучаствовать в этом и заодно примазаться к чужой славе были не прочь очень многие.

Правда, князь Игорь был вынужден их разочаровать, но гнать из своего войска не стал. Так что в эти два дня отряд его заметно разросся.

Возможно, именно поэтому ему удалось дойти до цели без приключений. Если маленькая ватага, состоящая в основном из пацанов от десяти до пятнадцати лет максимум, сумела отбиться от превосходящих сил фанатиков, то связываться с приличным отрядом взрослых партизан для черных богомольцев было бы самоубийством.

Встреча двух отрядов получилась бурной – главным образом вследствие нескрываемой радости спасенных из плена, которые увидели своих знакомых в отряде князя Игоря. Однако сам князь Игорь и коллега его Джедай повели себя сдержанно.

– Ты Джедай? – спросил Игорь, безошибочно опознав командира в группе элитных бойцов.

– А ты – Князь? – в тон ему поинтересовался Джедай.