Кончилось тем, что старейшину Тельца вышвырнули с пира, тем самым еще раз подтвердив, что здесь его за старейшину не считают. Ведь и представить себе нельзя, чтобы кто‑то посмел подобным образом поступить с Владимиром Ярославичем, архиепископом Сергием или профессором Горенштейном.

А сам Телец горько пожалел о том, что с честью и радостью принял в своих владениях воеводу Вадима.

За дни плена воевода превратился в фигуру почти легендарную, и его бегство из неволи выглядело событием чуть ли не эпохальным – так что честь и радость были понятны. Но особенный восторг Телец испытал, когда узнал, что у воеводы Вадима (вернее, у его племянника Гамлета – но это практически одно и то же) есть теперь параболоид.

Телец не устоял перед искушением прокатиться на этой чудо‑машине, и тогда, будучи трезвым, он не видел ничего опасного в соседстве с перебежчицами‑инопланетянками.

Но по пьяни на него часто накатывала подозрительность.

В этот раз она наткнулась на боевую гордость воеводы Вадима, и даже близкие друзья заметили, что плен не пошел на пользу нервам генерала.

В прежние времена Вадим даже будучи сильно пьяным наверняка бы сдержался и сумел погасить конфликт в зародыше.

А впрочем, черт его знает. В прежние времена друзья вообще крайне редко видели генерала Богатырева по‑настоящему пьяным. Но с другой стороны, плен и бегство из него – это такой стресс, после которого совсем не грех хорошенько расслабиться.

Для русского человека это нормально. Напиться, подраться, к утру помириться и дружить дальше, как ни в чем не бывало.

Но на этот раз все получилось гораздо хуже.

К утру Телец был уже довольно далеко и о мире даже не думал. Он и вообще‑то никому не прощал обид, а тут еще с неба на его владения свалился десант антропоксенов, и не было никаких сомнений – навел его все тот же Вадим Богатырев. Пусть невольно, своим выходом на связь с друзьями через коммуникатор одной из спутниц‑инопланетянок – но все‑таки навел.

И получалось, что воевода Вадим, вернувшись из плена, оказался в пренеприятной ситуации.

Язычники были им недовольны, христиане с трудом скрывали жажду мести и сдерживались только в угоду своему архиепископу, а партизаны разделились на две части.

Одни поддерживали воеводу, считая, что нечего чужому лидеру командовать в их вотчине, в то время как другие целиком разделяли недоверие Тельца по отношению к инопланетянкам‑перебежчицам и полагали, что воевода поступил несправедливо.

Воевода и сам был собой недоволен, но теперь было уже поздно что‑то менять.

Положение складывалось – хуже не придумаешь. Хоть и правда в космос беги.

ГЛАВА 60

Звездолет, который прибыл из метрополии с комиссией Малого Совета Кланов на борту, выглядел огромным, хотя он был меньше, чем боевые корабли основного класса. Но этих кораблей давно уже не видели на орбите Земли.

Двенадцать лет назад четырех таких кораблей, именуемых иногда «линкорами», хватило для того, чтобы уничтожить основу земной цивилизации. За четыре года были оккупированы все сколько‑нибудь значимые города, и с дальнейшей зачисткой планеты могли справиться вспомогательные войска.

Большие корабли ушли к Ар Герану, а в армейской группировке Планеты Первопредков остались только средние звездолеты, которые группа по переводу терминов на земные языки рекомендовала называть фрегатами.

Правда, на орбите были построены базы разных служб, и некоторые из них по размеру значительно превосходили даже звездолеты основного класса. Главная база Планетарного Контроля своими размерами вообще поражала воображение.

Парадный крейсер Малого Совета Кланов воображения не поражал, но выглядел весьма большим и грозным. А еще – удивительно элегантным даже по сравнению с боевыми кораблями, которые казались верхом совершенства не только в техническом, но и в эстетическом плане.