— Молодец Никита, — хвалил Еловит. — Теперь мы не пропадем.

Черпали воду из Припяти и запивали ею походную трапезу. Волчок очистил Святополку рыбу, отрывал кусочки, но тот есть не хотел, качал отрицательно головой. Тогда дал ему воды с медом. Воду он попил.

Кастусь с Михной собрались уходить, но Еловит не отпустил их.

— Почему? — удивился Кастусь. — Мы свое сполнили.

— Дурак. Вас варяги возьмут за жабры, и вы выдадите нас.

— Да ты что? Али мы не понимаем? И откуда варягам знать, что мы вас видели?

— Пусть идут, — вступился Волчок. — Княгиню хоть успокоят, что жив князь. Ранен, но жив. Да и без помощи дворского нам далеко не уйти.

— А ну княгиня кинется сюда к сыну?

— Что она, глупая? Не понимает, что ей из дворца носа нельзя высовывать.

— Гляди, Волчок, налетит беда — с тебя спрос.

— Идите, отроки, да не проболтайтесь, — сказал Волчок парням.

— У нас на Посаде воз с сеном стоит, мы на нем воротимся как бы с покоса.

— Вот и ладно. А мы пока здесь перебудем, не век же варяги сидеть в Турове будут.

Кастусь с Михной ушли.

К вечеру совсем стало плохо Святополку, поманил взглядом Волчка. Тот склонился к нему.

— Наверно, помру я, Волчок. Исполни последнюю просьбу мою.

— Говори. Все исполню, как велишь.

— Сходи за Ладой. Хочу с ней проститься. Я ведь… — Голос его пресекся. — Я ведь только ее и любил.

— Ладно. Вот стемнеет. Пойду.

— Иди немедля. Боюсь, не дождусь.

Нечего делать, пришлось Волчку отправиться сразу. Шел к Турову берегом по тальниковым зарослям. Дошел до знакомого причала. Поднялся к улице. Подошел к калитке двора Лютого, взлаяла собака. Кто-то вышел из избы.

— Подойди сюда, — позвал негромко Волчок.

Подошел отрок лет пятнадцати.

— Ну, чего? — спросил настороженно.

— Сынок, — молвил как можно ласковей Волчок. — Позови Ладу.

— А зачем?

— Очень надо.

Видя колебания отрока, Волчок сунул ему полугривну:

— Позови. Будь добр. Человек помирает.

Отрок скрылся, вскоре из избы вышла женщина, направилась к калитке, с ней рядом был отрок. Подошла, вглядывалась в лицо гостя, пытаясь угадать, кто это. Спросила:

— Кто ты?

— Лада, он помирает, — сказал Волчок с нажимом на «он».

— Кто? — спросила встревоженно.

— Тот, с кем ты любилась в юности, — заспешил Волчок, боясь, что она откажет, уйдет. — Он доси только тебя… Хочет проститься… Пойдем, Лада… Тут недалеко… Пойдем. Грех умирающему отказывать.

— А я и не отказываю, — серьезно сказала женщина и стала открывать калитку. — Кочет, ступай домой, я скоро вернусь.

— Нет, мам, я тебя одну не пущу, — сказал отрок с неожиданной твердостью.

— Ну, отцу-то надо осказаться.

— Нет. И не уговаривай. Вернемся вместе. Ничего с ним не случится.

Волчок только теперь заметил в правой руке отрока не то полено, не то скалку. Подумал с усмешкой: «Защитник».

Лада неожиданно спросила:

— А ты куда ведешь нас?

— К нему.

— А разве он не во дворце?

— Во дворце сейчас наши враги.