Оттолкнулись, поплыли на ту сторону Припяти. Была уж ночь. Лада склонилась к самому лицу князя, он что-то пытался сказать.

— Что, милый?

— Почему ты тогда не пришла, когда я Волчка присылал?

— Я не могла простить тебе обмана.

— Какого, милая?

— Что ты назвался чужим именем, Василий.

— Как чужим? Что ты говоришь? Василий — имя, данное мне при крещении.

— Как?!

— Да, да, милая. Это мое крещеное имя. А Святополком я опасался напугать тебя. Оттолкнуть.

— А я-то… я-то, дура, думала… — выдохнула Лада и затихла.

Молчали оба, пораженные вдруг открывшимся обстоятельством, не позволившим им когда-то давным-давно, в лучезарной юности, быть вместе. Обстоятельством столь ничтожным, надуманным. Ах, если бы молодость знала!

До Волчка доносились обрывки разговора, и он удивлялся, что Лада ни разу не назвала раненого ни князем, ни Святополком. Только «милым». И, вспоминая свою первую встречу с Ладой тогда, в юности, клял себя: «Это все из-за меня, только из-за меня не сошлись они. Я виноват. Может быть, и жизнь его поворотилась другим боком с ней, более удачным и счастливым».

Не заметил, как лодийка ткнулась в берег.

— Теперь куда, Лада?

— Вверх. Бери шест, толкайся.

Волчок положил весло, взял шест. Поднялся в полный рост, чтоб удобней было упираться.

— Что-то их не видно.

— Это из-за темноты, — отвечала Лада. — Они где-то рядом. Ничего, Кочет знает дорогу. Толкайся вверх до первой заводи, свернешь в нее, там уж недалеко.

Однако, дойдя до заводи и свернув в нее, они стали ждать отставшую лодийку. Та вскоре появилась, на корме ее с шестом стоял Кочет. Далее пошли вместе. Но вот с берега раздался лай собаки.

— Чалься, — сказала Лада Волчку. И тут же окликнула: — Вьюн, свои!

Пес, признав своих, радостно заскулил, заметался по берегу. Вскоре показался и человек, удивленно спросил:

— Мам, ты?

— Я, Светозар, помоги лодию вытащить.

В восемь рук мужчины вытащили обе лодии на берег.

— Кто это? — спросил Светозар, увидев в лодии человека.

— Это раненый, сынок, — отвечала Лада и, помедлив, добавила: — Князь. Берись за ручку, понесем его.

— Куда?

— Как куда? В избушку.

Тут появился Ждан, спросил, удивленно взметнув вверх брови:

— Лада? Ты что ж это? Кто позволил…

— Помолчи, тятя. Иди лучше вздуй огонь в избушке. У нас раненый.

— Это князь Святополк, — шепнул Волчок Ждану. — Умирает… Не перечь Ладе, дед…

— Счас, счас, — засуетился старик.

С трудом протиснулись с носилками в узенькую дверь избушки, поставили их на лавку. На загнетке Ждан вздувал уголек, вынутый из печи, приложил к нему бересту. Она вспыхнула, разом осветив крохотную избушку. От бересты Ждан зажег лучину, вставил ее в светец.

— Ну, я пойду? — сказал полувопросительно.

— Да, тятя. Иди. Все идите. Пусть Светозар принесет воды раненому. Слышь?

Они остались одни, все ушли. Лада склонилась к Святополку:

— Что, милый?

— Я хочу его разглядеть, — прошептал тот. — Хочу разглядеть.

— Сейчас, сейчас, милый.

Светозар, пригибаясь, вошел в избушку с кружкой воды, протянул Ладе:

— Вот, мама, вода.

— Попои сам.

— Как?

— Ну, как.