— Что я, маленький? — обиделся отрок.

— А что с ним? — спросила дорогой Лада.

— Был ранен на рати. Кровью изошел.

Когда пришли на место, Лада приблизилась к Святополку, опустилась на колени возле. Всматривалась в забородевшее лицо зрелого мужчины, в измученные, ввалившиеся глаза и никак не могла узнать в нем того далекого юношу, которого полюбила с первого взгляда и никогда уже не забывала. Святополк прошептал тихо:

— Ладушка, милая, спасибо.

— За что, милый? — спросила она ласково, отирая ему ладонью слезы.

Волчок схватил за руку Кочета, сказал ему:

— Не мешай им, — и потянул в сторону, где сидели его товарищи.

Отрок не упирался, отошел, сел возле мужчин, но нет-нет да взглядывал с беспокойством в сторону, где темной птицей склонилась над умирающим князем его мать.

Они о чем-то там тихо говорили, но сидящим и здесь угадывались лишь два слова: «милая», «милый», остальных слов не разобрать было. Лишь шепот тихий, нежный.

Но вот Лада поднялась, подошла к сидящим, сказала отроку решительно:

— Кочет, ступайте с Волчком домой, возьмите весла и два шеста. Гоните сюда две лодии.

— Зачем, мам?

— Делай, что велят. Повезем его к деду на заимку. Здесь ему нельзя оставаться.

Затем, отведя в сторону Волчка, попросила:

— Не говори Кочету, что Светозар — сын князя. Ладно?

— Ты что, и Святополку не сказала о Светозаре?

— Сказала. Вот он и взмолился: покажи, покажи.

— Так в чем дело?

— Не хочу, чтоб Светозар узнал, чей он сын. А Кочет обязательно проговорится. Не хочу.

— Почему?

— Это может сломать ему жизнь. Как ты не понимаешь? Я же мать. Не хочу сыну судьбы отца.

— Ну а как же они, ежели встретятся? Светозар-то со Святополком?

— Он обещал не проговориться. Идите, да побыстрее.

Волчок с Кочетом быстро шли к Турову. Отрок ворчал:

— Дед взбеленится, когда мы туда явимся.

— Почему?

— Ну как же, эта заимка у него тайная. Он на ней всегда со Светозаром ховается. Как завидит дружину, так в лодию — и туда гребет. И ныне вон увидел, что в крепость дружина пожаловала, так хлеба в мешок — и уплыл со Светозаром.

— А чего ж он боится-то?

— Говорит, не хочу, чтоб Светозара в воины забрали.

«Вот старый лис, — подумал о Ждане Волчок, — и меня тогда провел как мальчишку».

Чтоб не дразнить собак, Волчок остался ждать у калитки. Кочет направился в избу и вскоре вышел оттуда с отцом. Вместе с ним они вытащили из сарая весла, шесты, принесли их к калитке.

Лютый проводил их до мостков, помог спихнуть лодийки, спросил:

— Может, и мне с вами? Я б помог.

— Не надо, тятя. Там хватает гребцов.

Окоротив длинные жерди, Святополка прямо на носилках перенесли в лодию, уложили осторожно на дно, подстелив еще несколько подклад. Лада села на носу, уложив голову князя себе на колени. На корму с веслом сел Волчок. Во вторую лодийку сели Еловит с Кочетом, хотя последний очень хотел плыть с матерью. Кое-как она его убедила:

— Ежели вдруг потеряемся, ты-то хоть знаешь, куда идти. А он? Садись на корму и сам греби и толкайся. Ну же!

Ляшко оставался не только из-за коней (с ними бы тоже можно было переплыть), а главное, чтобы сообщить княгине — что и как, если вдруг явится от нее посыльный.

Оттолкнулись, поплыли на ту сторону Припяти.