|
Банкан со Сквиллом повернулись к купцу. Тот сидел, вдавливая спину в вогнутую поверхность камня. - Откуда вы знаете? - спросил Банкан. - С одним таким я уже сталкивался. - Граджелут пытался лапами защитить глаза. - И эта встреча оказалась разорительной. Он вытащил все мое имущество из кибитки и закутался в него, точь-в-точь как жеманная девица кутается в тончайшие полотна. Это был маленький смерч, от силы в десять раз выше меня, и совершенно безнравственный. Создания эти очень любопытны и, к великому моему прискорбию, донельзя алчны. О том, что они способны общаться, я впервые узнал, когда тот разбойник похвалил меня за ассортимент товаров. И хотя это саморазоблачение позволило мне выразить протест, смерч не сжалился. Мне было велено радоваться тому, что вихрь недостаточно силен, чтобы вместе с моими пожитками прихватить и меня. - Ленивец указал на огромные воющие хоботы. - Думаю, нет необходимости убеждать вас в том, что у этих хватит сил на любые проделки. - Выходит, они забавы ради подбирают все, что плохо лежит? - спросил Банкан. - Не забавы ради, - вмешался в разговор средних размеров вихрь, ухитрившийся проскочить к путникам мимо драчунов. - Нас обязывает к этому происхождение. Мы делаем то, для чего рождены. "Как можно беседовать с атмосферным явлением, у которого нет ни рта, ни глаз, ни лица - никаких черт, кроме тех, которыми обладают вертящиеся в стволе смерча вещи?" Пока Банкан раздумывал над этим, Ниина спросила: - Ты намекаешь, че создан бродяжничать и тащить все подряд? - Именно так. Мы путешествуем в поисках ценностей и несколько раз в год встречаемся в условном месте, например, здесь, чтобы обменяться новостями и похвалиться друг перед другом интересными находками. - Эй, шеф, ты че?! - сердито запротестовал Сквилл. - Никакая я тебе не находка. - Ошибаешься. - Вихрь был неумолим. - Я нашел тебя, значит, ты мой. - А как же эта парочка? - Банкан указал на сцепившиеся мини-циклоны. - Тоже хотят взять вас в коллекцию, - последовало объяснение. - Каждый настаивает на своем приоритете. - А мы возражаем! - сказал съежившийся Граджелут. - Мы разумные существа, и у нас свои приоритеты. - Не волнуйтесь, мы берем вас не насовсем, - простонал ветер. - Пройдет время, и прелесть новизны утратит силу. Даже самые интересные находки постепенно теряют свою привлекательность. Например, вот этой я подыскиваю замену. - От вихревого ствола горизонтально протянулось ответвление. Вращающаяся ложноножка неуверенно держала потрескавшуюся, но все еще пригодную керамическую ванну. У Банкана отлегло от сердца, когда он понял, что в ней никого нет. - Месяца три назад я нашел ее на другом краю света. Не правда ли, она очаровательна? Путники услышали явную гордость в голосе вихря. Втянулось воздушное щупальце, вместе с ним исчезла и ванна. - Видите, белая глазурь и внутри, и снаружи? - Да, красиво. Банкан удостоверился, что крепко держит драгоценную дуару. Пожалуй, рановато впадать в панику. Пока им угрожают только на словах. - А разве разумным существам не дано право самим решать, хотят они в коллекцию или нет? Виз все еще пребывал в своем котелке. Хватило бы и случайного порыва ветра, чтобы смахнуть его навстречу погибели. - Это вопрос из области этики, - без колебаний ответил вихрь. |
