Кожевник нашёлся на стройке, где осматривал фундамент своей будущей мастерской. Шкурам он обрадовался, но посетовал, что пока что не может начать работу ни над ними, ни над моим крокодильим доспехом. Негде. Винить я его в этом не мог, да и подгонять строителей не собирался. Во-первых, сейчас все земельники и так впахивали, как проклятые. А во-вторых, пусть лучше построят хорошо, чем быстро. Я, конечно, не ждал, что мужики повторят подвиг древних строителей, которые когда-то трудились в Смертолесье, но на одно столетие всё-таки хотелось рассчитывать.

На стройке нашёлся и Эфрим. Бывший полусотник привычно командовал людьми, и дела у него спорились. Вот уж кто явно был рождён для власти над двуногими.

— Доброго вечера. Вижу, ты опять в своей стихии.

— Да какое там, — махнул он рукой. — Моё дело воевать, а не строить. Но за месяц-полтора стены домов возведём, а потом все возьмёмся за укрепления. Хотя всё-таки с них следовало бы начинать.

— Не начинай, а? Сами же земельники сказали, что эффективнее работают, когда занимаются выращиванием камня отдельных зданий поодиночке, а не одного все вместе. Так выйдет быстрее.

— Ладно, демон с тобой, — снова махнул рукой Эфрим. Разговор у нас этот уже был, и он не хуже меня знал, что с земельниками дела обстоят примерно как с конями в упряжке. Слаженность даётся им не сразу и не до конца, а чем их больше, тем им вообще сложнее работать. Тех же лошадей больше четырёх практически никто и никогда не запрягает. Накинувшись же вшестером на стену, они решат вопрос с тем количеством камня, который прорастили бы три мага, работая над отдельными зданиями. Было бы неплохо, если бы можно было дать каждому земельнику один отдельный кусок стены, а потом просто соединить всё в одну конструкцию, но в местах стыков работы разных волшебников постоянно были бы трещины, которые пришлось бы безостановочно латать на регулярной основе. — Сам-то нормально сходил?

— Ага, всё хорошо. Кстати, приметил место, где можно было бы порыбачить, если наберёшь добровольцев, как обещал, — хмыкнул я, подначивая собеседника.

— О-о-о, вот с этим проблем точно не будет. Тут, наоборот, надо смотреть, чтоб народ не передрался, — хохотнул бывший полусотник. — Все в курсе, что ты на своей ступени, потому что жрёшь добычу, в которой Кив едва ли не больше, чем мяса. Кто ж не хочет того же?

— Ну вообще не всё так просто, иначе бы давно перестал быть семёркой, — покачал я головой. — Да на территорию, где настолько всё благостно, я вас не поведу, там мне ни с кем нормально не договориться. Но вот в примеченном месте можно и уболтать хозяина земли, чтоб у него на бережку три-четыре человека пожили, острожа рыбу, которую он всё равно не ловит, если что-нибудь вкусное и питательное с севера притащить. А пообвыкнетесь, поменяетесь между собой вахтами, там и весна, сможете на краешке что-нибудь себе застолбить, если будете делать всё строго так, как я говорю.

— Дай-то Небо, чтоб дело выгорело, — ответил Эфрим, который наверняка полезет в рыбаки первым.

— На Небо надейся, но к берегу греби сам, — схохмил я. — Как монах?

— Присматриваем, — пожал бывший полусотник плечами, а потом добавил. — Ну а он за нами. Но вроде не наглеет.

— Вот и славно, у меня на него планы.

— Думаешь, удастся раскрутить монастырь на свитки?

— Не попробуем — не узнаем. Но новую наживку я ему сегодня закинул, посмотрим, как себя поведёт.

Глава 12

Я бежал по лесу и опять давил в себе чувство эйфории, чтобы мыслить здраво. Бег и энергия иного измерения, которая сейчас текла во мне, влияли на разум и чувства. Да, её действие сложно назвать отрицательным, ведь я лишь получал удовольствие и ловил кайф от процесса, не более того.