Он был здесь, еще когда пришел мой отец. Совсем древний.
"Старый Будда" - так его кличут. Понятия не имею почему. Разве Будда был
рыбой? Впрочем, ладно. Я уважаю все религии. А почему нет? Не все ли
равно, какое божество поможет усталому и озлобленному? Слышал ты. Марко,
когда-нибудь про замок, где все живут вечно - но спят? Всем известно, что
карпы живут очень долго... если только им позволяют. Мой дед, Чингис,
частенько советовался со сведущими в алхимии отшельниками, которые якобы
владели секретом бессмертия. Они говорили, рыбы никогда не спят. Но я
давно наблюдаю, и, по-моему, эти карпы все время дремлют - долгим,
медленным сном...
Тогда Хубилай впервые упомянул про "замок, где все живут вечно - но
спят". И Марко вначале не придал этому значения. Хотя, наблюдая за
Хубилаем, он подмечал, что старого хана в последнее время все больше и
больше занимают рассуждения о бессмертии даосских отшельников, к которым
раньше он не особенно благоволил. Раньше он даже насмехался над их
магическими зельями, отбирал и жег их книги. И венецианец понимал, что это
вполне естественно для человека, чей возраст приближается к семидесяти.
Даже если человек этот - хан ханов всех земель и морей.
Да, Хубилай и впрямь заметно постарел с тех пор, как десять с лишним
лет назад Марко впервые его увидел. Тогда великий хан был в самом расцвете
своей зрелости. Коренастый крепыш, как и все монголы; с пронзительным и в
то же время благосклонным взглядом черных глаз, что выглядывали из узких
щелок на круглом багровом лице. Как бывало и с другими облеченными властью
людьми, с которыми довелось встречаться Марко, присутствие Хубилая в
приемных залах можно было не только наблюдать, но и чувствовать. Теперь же
старый хан чуть горбился и немного прихрамывал от (как утверждалось)
периодических приступов подагры. В волосах и длинной ухоженной бороде
катайского правителя появились седые пряди, а на широком лице - помимо
глубоких складок, проделанных суровым татарским климатом, - паутинки
старческих морщин. Но властность его присутствия ничуть не уменьшилась.
Время не обошло стороной и Марко. Из худосочного юнца неполных двадцати
он превратился в сильного тридцатилетнего мужчину. И все же он прекрасно
помнил свою первую встречу с великим ханом в его летнем дворце в Чэнду,
что в десяти днях пути от зимней столицы в Ханбалыке...
Хубилай вопреки опасениям Поло о них не забыл. Напротив, стоило
курьерам принести весть о возвращении его послов к папе, как великий хан
выслал им навстречу целый отряд всадников, чьи знамена с солнцем и луной
гордо реяли на ветру. Отряд приветствовал измотанных путешествием путников
и препроводил их к летнему двору катайского властелина. Юный Марко успел
повидать много роскошных дворцов - в Венеции и по пути в Катай, - но ничто
не поразило его воображения так, как императорский двор в Чэнду...
Колоссальный главный дворец был выстроен из резного и позолоченного
мрамора и других полудрагоценных камней. |