Изменить размер шрифта - +

   Тут мессир Никколо Поло закричал. Огромный зверь тремя широкими  шагами
обошел груду валунов и, как уже сотню раз  до  этого,  сунул  внутрь  свою
увенчанную страшными когтями лапу. А Никколо что было силы воткнул  в  эту
лапу свою горящую палочку.
   Гигантский барс взвыл от боли и  потрясения.  Бешено  царапнул  когтями
груду камней. А потом, подняв обожженную  лапу  чуть  не  к  самой  пасти,
подпрыгивая и громко  воя,  стремительно  побежал  прочь,  обезумевший  от
нежданной и невыносимой боли.


   Маффео Поло прекрасно знал, что сделает грифон, когда покончит со своей
трапезой. Сам он, конечно, этого не видел, но  слышал  рассказ  одного  из
свидетелей, рассказанный зловещим шепотом у ночного  костра  из  кизяка  и
хвороста. Вначале грифон вытянет одно громадное крыло, затем другое  и  по
очереди их почистит. Потом поднимет свою птичью голову и,  хлопая  мощными
крылами, вперевалку пустится бежать по земле. Дальше он как бы изготовится
к прыжку - и побежит на двух своих львиных лапах.  Потом  грифон  выпустит
кал - чтобы, по мнению тюрков, монголов и татар, разом убавить в  весе,  а
значит, чтобы обрести дополнительные силы и  легче  взлететь.  Наконец,  с
этими  страшными  звуками  топанья  и  взмахов  тяжелых  крыл,  кажущимися
какой-то сатанинской пародией на сладкую песнь крыл серафима...
   Звуки, которые теперь слышал Маффео, вполне соответствовали большинству
из описанных. И венецианец - отчасти из-за шума, который вроде бы удалялся
(известно ведь - "грифон  никогда  не  оглядывается"),  а  отчасти  просто
оттого, что не мог он уже недвижно лежать ничком, - поднял седую голову.
   Увиденное немедленно вызвало у него возглас "Марон!"  и  жуткий  испуг.
Маффео тут же огляделся - но никто и ничто его не услышало.  Тем  временем
из какой-то прежде не  замеченной  расщелины  в  мрачных  скалах  выскочил
гигантский  снежный  барс,  о  котором  раньше  венецианец   знал   только
понаслышке.
   Зверь несся какими-то неловкими скачками, в основном на трех  лапах,  и
рычал так, что Маффео тут же вспомнил взрывы катайского громового порошка.
Время от времени, видимо просто по  привычке,  он  наступал  на  четвертую
лапу. Когда это случалось, барс испускал дикий крик - по  тону  совершенно
несходный с криком грифона, - и казалось,  он  сам  готов  отхватить  себе
левую переднюю лапу.
   Неужели грифон не заметил чудовищную кошку? Или грифону не было до  нее
дела? А может, грифон просто не мог остановить свой стремительный бег?
   Грифон  несся  навстречу  гигантскому  барсу.  Гигантский  барс   несся
навстречу грифону. Потом, снова приподнявшись и продолжая бежать  на  двух
лапах, грифон отвел в сторону свой змеиный хвост и оставил  на  земле  еще
один холм дымящегося смрадного кала.
   Наверное, именно оттого, что грифон приподнялся и как бы подался назад,
могучая кошка решила, что  враг  собрался  напасть.  Или  гигантский  барс
просто обезумел от боли. Немыслимый бросок  -  и  он  вцепился  грифону  в
глотку, глубоко запуская когти в мощное тело фантастической твари.
Быстрый переход