Подобно Хубилаю, Хайду-хан тоже был внуком великого завоевателя
Чингиса, чьи конные орды пожгли и разграбили Катай, уничтожив чуть ли не
половину его населения. Подобно Хубилаю, Хайду-хан тоже присвоил себе
титул Хахана - великого хана. Но в отличие от Хубилая Хайду-хан не
сделался просвещенным и катаизированным Сыном Неба. Пока Хубилай заботился
о том, как поднять из руин великую империю, Хайду-хан и его приверженцы
остались верны грубой кочевой жизни настоящих монгольских воителей. И
бесстрашные конники Хайду то и дело щипали и кусали западные фланги
Хубилая - подобно злобным степным волкам.
Теперь все стало ясно: Хутан, мятежный сын умерщвленного колдуна,
верховного управителя Ахмата, укрылся в травянистых степях на куманской
родине своей матери, чтобы стать лазутчиком Хайду-хана. И с помощью угроз
и пыток он надеялся вытянуть из Марко сведения о планируемом Хубилаем
нашествии на Бир-мянь. Неясным оставалось только одно - что же теперь
делать...
- Говори. Быстро. Или один взмах моего ножа - и твой ленивый язык уже
никогда ничего не скажет. - Кончиком ножа Хутан ткнул венецианца в нижнюю
губу. Кровь снова закапала...
И тут Марко вдруг явилось мучительно-жуткое видение безъязыких нищих,
встречавшихся ему в самых разных землях. Как они мычали, пуская слюну. А
потом, с удесятеренными от страха силами, Марко бешено изогнулся - и,
вырвавшись из рук двух лазутчиков в овечьих плащах, бросился бежать вниз
по склону тенистого оврага. Четверо негодяев бросились в погоню, и один
сразу вырвался вперед. Чувствуя, что его достают, Марко прямо на бегу
взмахнул левой ногой - и попал точно в пах преследователю. Тот согнулся
пополам и завопил от боли. Тогда Марко повернулся и размашистым ударом
правой ноги поверг врага на землю.
Этим приемам, именуемым "Утиная лапка" и "Лапка селезня", Марко обучили
инструкторы по боевым искусствам в Ханбалыке. Но остальные трое лазутчиков
по-прежнему его преследовали - а приемами, чтобы уложить всех троих, Марко
не владел.
Но тут он вдруг услышал дикий вопль наподобие рева разъяренного слона -
и в овраге появилась еще одна фигура. Высоченный мужчина, широкоплечий и
златовласый, в мохнатой меховой куртке и с мощным боевым топором в крепких
руках. Топор он крутил над головой так, будто это была почти невесомая
игрушка. За гигантом следовал стройный катаец в красном кожаном шлеме и в
кожаных же красных доспехах поверх черной шелковой куртки и штанов, со
сверкающим обоюдоострым мечом. Дико рыча, белокурый медведь бросился на
Хутана и приложился ему по лбу обухом своего топора. С залитым кровью
лицом куманец упал на колени.
Невысокий катаец тем временем элегантно взмахнул мечом и, применив удар
"Возжигание небес", чикнул по груди ближайшего к нему лазутчика, разрывая
плащ и оставляя на куртке ярко-алое пятно. Под напором Марко и его вновь
обретенных союзников четверо вооруженных ножами куманских бунтовщиков
быстро пошли на попятный. |