– Что поделать? Все солдаты хотели немного заботы и ласки. И даже совсем не в том смысле, который тебе приходит при этих словах, Анн, – с насмешливой укоризной грозил я ей пальчиком. – Только в первых двух волнах призыва были кадровые вояки. Потом пошел молодняк, только что оторванный от своих семей. Им мама нужна была, которая скажет, что все будет хорошо. О девушках половина этих мальчишек даже не думала.

Аннэль погрустнела, но тут же быстро сбросила наваждение:

– В Бездну!

Новую кружку она опустошила почти залпом.

Напоить мага воды – задача нетривиальная. Связь с собственным источником и природа логической цепочки: маг воды – магия – алкоголь, для меня оставалась загадкой в таких ситуациях. Как опьянение блокировал Зак, я знал. Природу сил магов воды мне постичь пока не удалось. А Аннэль нередко пользовалась этой способностью, которая у нее была еще чем-то усилена, насколько мне известно. Ей очень нравилось спорить с самоуверенными мужиками, которые не сомневались в том, что с легкостью перепьют хрупкую на вид девчонку (умела она выглядеть и такой). В результате мне и другим моим сослуживцам не раз приходилось выручать боевую по характеру волшебницу из таких вот заведений, когда она побеждала во всех подобного рода спорах.

Удивительно странное ощущение. Мы были на войне, и там тогда считали, что нет ничего хуже войны. Но почему-то сейчас это время вспоминается с какой-то мрачной ностальгией. Нам было страшно, все боялись, кто-то больше, кто-то меньше, но… У нас была цель, понятная, простая и достижимая, которая придавала сил и объединяла. Сейчас у меня тоже есть цель, но все стало так сложно.

В любом случае я был рад провести время с Анн.

Вышли мы из трактира только спустя два часа. И то только из-за того, что у Аннэль еще были какие-то дела.

– Была рада с тобой повидаться, – попрощалась со мной подруга, – не пропадай.

– Это скорее мне нужно так говорить, Анн. Я-то здесь работаю, а вот что делаешь ты…

Заканчивать я не стал, а она свела все к шутке.

– Вот и работай дальше, я сама тебя найду, если что. Пока!

– До встречи, Аннэль.

Мне следовало вернуться в больницу, потому что рука начала подозрительно ныть. Да и не рассчитывал я гулять до поздней ночи, ведь Рада может вернуться за мной в любой момент. А отчитываться еще перед одной девушкой мне совсем не хотелось.

Сориентироваться и найти обратную дорогу было несложно.

* * *

Зак немного поворчал для порядка, но вернул меня в палату, оставив наедине с собственными мыслями.

Был еще один вопрос, для решения которого мне был нужен покой и желательно тишина. Устроившись довольно-таки удобно, насколько это позволяла больничная койка, я обратился к собственной магии, что находилась во внутреннем источнике (его еще часто называют резервом), являющемся точкой сосредоточения всей энергетической системы мага, и прислушивался к ее хаотичному биению. Отзыв пришел сразу. Магия аспекта хаоса не всегда была послушна в вопросах, касающихся эффекта заклинания, но вот отзывалась намного проще других. Так же как и магия порядка, делавшая возможным существование паладинов. Две противоположные сферы. И сколь многочисленными были паладины, для вступления в ряды которых совсем не требовалось родиться с магическим даром, столь же малочисленными были маги хаоса.

На войну я отправился уже инициированным магом третьего круга, для моего возраста это можно было считать достижением. Прошел все до самого конца, затем просидел в темнице, а сейчас поддерживаю магию только эссенцией.