— Почему — шучу?
— Ты ведь и сам умело воспользовался ситуацией с Ланнелом Тори.
— В тот момент мне показалось естественным так поступить.
— Ты прирожденный политик, — покачала головой девушка.
Полома тихо рассмеялся.
— Дразнишь меня?
— Кстати, что там с Тори?
— Не меняй тему.
— Прошлая тебе тоже не очень-то нравилась.
— Пока он в Цитадели. Можешь поступить с ним так, как заблагорассудится. Он принадлежит тебе.
— Переселенцам, — поправила девушка.
— Теоретически — да. Но ведь наш закон не предусматривает передачи заключенного в пользование целой общности людей, а только отдельному человеку. Выходит, что буквально — он твой, и поступай с ним, как сочтешь нужным…
Они пересекли площадь. Вдали показались неясные очертания Длинного моста.
— Кстати, как твоя мать? — поинтересовалась Гэлис. — Надеюсь, она чувствует себя лучше?
Лицо префекта помрачнело.
— Хотелось бы, чтоб это было так.
— Мне жаль… Могу я чем-то помочь?
В ответ Полома лишь покачал головой.
* * *
Мальвара и стратег расстались у Длинного моста. Гэлис спустилась по восточному склону, чтобы успеть на паром до Кархея. Полома, полностью погруженный в свои мысли, направился прямо домой.
Проходя мимо храма Кидан, префект неожиданно для себя замедлил шаг и остановился. Поколебавшись долю секунды, вошел внутрь и встал перед статуей богини.
Мальвара склонил голову и помолился за мать так, как она учила его много лет назад. На душе легче не стало. Молитва не убедила префекта в скором выздоровлении матери.
Выходя из храма, Полома вновь бросил взгляд на статую. И тут его посетила странная мысль. В образе богини — полуженщины-полукрокодила — таился глубокий смысл: соединение двух противоположностей в одном целом. Сегодня именно этого добились он и его друзья.
Полома неожиданно подумал, что судьба города предопределена. Она предначертана свыше.
Глава 20
Если бы не обстоятельства, Чиерма вполне мог наслаждаться, сопровождая императрицу. Лето — лучшее время года, чтобы любоваться Ривальдом: поля зрелой пшеницы, дальше на юг — бескрайние просторы ячменя. Солнце грело, но не припекало. Большинство надоедливых насекомых к этому времени уже уничтожили ласточки, а воздух сияюще-чист и прозрачен. Вся эта идиллия исчезнет, как только наступят осень и зима. Они принесут с собой бури, снег, гололед. Воздух станет тяжелым и серым, словно свинец.
Чиерма поморщился, когда рядом с грохотом пронесся еще один кавалерийский отряд. Лошади безжалостно вытаптывали молодые посевы. В конце концов, к чему такая спешка? Что — или кто — в Ривальде может помешать вторжению?… Армия захватчиков неумолимо двигалась вперед, напоминая ползущий вниз ледник, сносящий и разбивающий вдребезги все на своем пути.
Лошадь бывшего губернатора Геймвальда пустила газы, и он услышал, как сзади раздалось неодобрительное бурчание гвардейцев. Чиерма коротко извинился. Да, солдаты никогда бы не позволили себе подобного поведения, будь он офицером или Кевлереном…
Губернатор вздохнул.
Тут к нему подбежал гонец.
— Ваша превосходительство, его светлость герцог Паймер просит вас прибыть к нему на обед.
— Передайте его светлости, что для меня это большая честь, — ответил Чиерма, и гонец поспешил обратно.
Хорошо, что теперь не стоит беспокоиться об обеде… Губернатор подсчитал, что таких обедов будет еще как минимум сто, прежде чем они достигнут Беферена. |