— Ну, мы же друзья…

— Да.

— Иногда между друзьями возникают подобные разговоры. Нужно кое-что прояснить, чтобы некоторые вещи стали… понятнее.

— Мы все еще друзья, Эриот Флитвуд. И не могу представить, что мы перестанем ими быть.

Девушке показалось, что Арден напряжен до предела. Однако не успела она хоть что-либо сказать, как неожиданно великан подался вперед.

— А вот и стратег. Как раз вовремя.

Они замолчали.

Через несколько секунд Эриот пробормотала:

— Должно быть, ты по-настоящему ненавидишь Кевлеренов.

Арден резко повернулся к ней.

— Я не могу представить, что когда-нибудь смогу подружиться с кем-то из них!

Через пару минут к ним присоединилась Гэлис. Она совсем запыхалась, потому что бежала всю дорогу от доков до конюшен.

Едва отдышавшись, стратег сказала:

— Вы хотели меня видеть?…

— Поздравляем, — радостно улыбнувшись, сказала Эриот.

— С чем?

— Я слышала, вам поручено командовать новым ополчением. Говорят, вы объединяете переселенцев и коренных жителей в одно подразделение. Очень хорошая мысль! Поможет нам быстрее ощутить себя киданцами.

— Посмотрим, что выйдет, — с некоторым сомнением произнесла Гэлис. — А могу ли я поинтересоваться, откуда вам об этом известно?

Эриот слегка улыбнулась.

— Союз колонистов все еще продолжает действовать. И будет действовать до тех пор, пока мы не почувствуем себя здесь как дома… Переселенцы передают мне или Ардену все новости и слухи.

Гэлис с большим интересом посмотрела на девушку.

— А есть ли среди этих слухов нечто, о чем я должна знать?

Эриот покачала головой.

— Не думаю, стратег.

Валера пожала плечами. Она поняла, что Эриот упомянула сейчас ее звание, чтобы показать разницу между ними. Возможно, они уже союзники, но еще далеко не друзья.

— Итак, зачем вы просили о встрече?

— Собираетесь ли вы вооружить ополчение огнестрелами? — подал голос Арден.

— Пока — несколько рот. На всех в первое время не хватит.

— Мы так и думали, — сказала Эриот. — Вам понадобится другое оружие.

— Ну, у нас есть арсенал в Цитадели… Пытаемся наладить собственное производство, но на это потребуется время.

— Думаю, мы в состоянии вам помочь, — сказала Эриот и кивнула на Ардена.

Тот сделал два шага назад, подошел к одной из стен конюшни и, сильно ударив плечом, проломил ее. Несколько камней упали внутрь какого-то полого пространства. Гэлис открыла рот — до этой минуты она и представить себе не могла, что великан так силен. В следующий миг стратег изумилась еще больше: Арден начал вынимать из стены кирпичи один за другим, словно там вообще не было цемента.

Что-то с лязгом упало к его ногам. Через несколько секунд из пролома вывалилась гора каких-то металлических предметов. Мечи, кинжалы, боевые топоры.

— Ради Сефида!.. — воскликнула Гэлис. — Откуда все это?!

— Осталось после битвы, — пояснила Эриот. — А мы сохранили на случай… ну, на всякий случай, короче.

Стратег пристально посмотрела на девушку.

— А теперь? — вкрадчиво спросила она.

— Знак доверия, — сказала Эриот. — Знак доверия — между нами и коренными жителями, между нами, вами и другими членами экспедиции… Вы найдете оружию достойное применение?

— Безусловно, — кивнула Гэлис.