— Здравый смысл должен победить, — вырвалось у Эриот.

— Сможем ли мы убедить Полому надеть этот знак? — спросил Линседд у Гэлис. — Это воодушевило бы его сторонников на то, чтобы высказать свою точку зрения открыто.

— Я думаю, он согласится, — ответила стратег.

— А если нет? Что тогда? — поинтересовалась Эриот.

— Ты о чем? — покосился на нее Кадберн.

— Я хочу сказать: а что, если Полома Мальвара не согласится стать лидером? Кто заменит его?…

Кадберн и Гош переглянулись.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросил Линседд.

Гэлис вздохнула.

— Эриот Флитвуд затронула сложную тему. Вопрос не вставал раньше, потому что все мы были слишком заняты неотложными делами — защитой Кидана, постройкой домов для переселенцев… Мэддин не оставил преемника как такового. Если Полома не поддержит нашу идею…

— Поддержит, — уверенно сказал Кадберн.

— А если нет? — настаивала Гэлис. — Кто тогда нас возглавит? Какие меры следует предпринять? Может, имеет смысл возвратиться в Хамилай?

— Этого мы точно не сделаем, — резко ответила Эриот. — Мы не нужны Хамилаю. И не позволим выслать себя во второй раз. Как уже заметил Арден, многие из нас погибли, защищая город. Теперь он наш должник. Мы остаемся.

— А вы уверены, что говорите от лица всех переселенцев? — спросил Гош.

Эриот улыбнулась и указала в сторону строящихся конюшен.

— А почему бы вам самому не пойти и не спросить их, полковник? Я не буду вмешиваться.

Гош понял, что его перехитрили. Гэлис тоже не смогла сдержать улыбки.

— Давайте пока остановимся на том, что в данный момент руководство возлагается на Полому, — предложила она. — Он ведь префект. А раз мы все хотим считаться киданцами, то должны уважать данный факт.

— Отлично, — кивнула Эриот. — Отсюда можно сделать два вывода. Первый: необходимо дать киданцам понять, что мы, колонисты, на стороне префекта. Раз вы говорите, что он не против нашего присутствия, то поддержка ему не помешает.

— Хорошая мысль, — сказала Гэлис. Гош и Кадберн закивали в знак одобрения. — А что за второй вывод?

— Раз все здесь согласились с тем, что мы — киданцы, то у колонистов должны быть представители в совете.

* * *

Когда Полома Мальвара появился на следующем заседании совета, все присутствующие заметили изменения в одежде префекта.

Всеобщее внимание привлек некий знак, который красовался на тунике Мальвары. Такие же знаки имелись и у всех его сторонников в совете. Суть нового символа сразу же стала понятна всем, в особенности Кайсору Неври, который угрюмо просидел все заседание, не проронив ни слова, хотя его очень рассердило предложение Поломы обсудить возможность ввода в состав членов совета одного или двух колонистов. Предложение не встретило сопротивления.

Мальвара знал, что сегодня вопрос окончательно не решится, но начало неплохое, а главное — оно положено. Это убедит переселенцев в серьезности его намерений ввести их представителей в политическую элиту города.

По окончании рабочего дня Полома и его соратники собрались на Великом Квадранте. К ним присоединились Гэлис, Гош, Кадберн, а также Эриот и Арден с полудюжиной колонистов. На одежде у всех отчетливо виднелись новые знаки. Лица присутствующих светились уверенностью и радостью, чего нельзя было сказать о Кайсоре и его сподвижниках, которые незаметно, почти крадучись покинули здание Ассамблеи.