— Знакомо, да, Оливер Бейст? — имя аристократа мужчина произнёс с нарочитым презрением. — Я учился с твоим отцом, и каков случай, через столько лет, в квартиру напротив меня вселяется его сын, продавший родовой дом. А когда-то твоего отца уважали, да и клан почитали. Ты, наверно, запомнил это счастливое время из детства.

У нас с твоим паршивым отцом тоже есть пару счастливых моментов. Я был второгодкой, ставшим Йонко, а он чем-то вроде моей правой руки. Тогда глупый фильм «Йонко старшей школы» только-только вскружил головы всех подростков, и я был фактически первым Йонко Ицара. Ох, какая тогда была борьба… школьное соперничество из-за этого глупого фильма поднялось до небывалых высот. Но меня, забравшегося на вершину, ждал огромный провал — я пробудил пустой аспект, и это убило моё магическое развитие.

Прежние друзья отвернулись от меня, а твой отец, Ричард, предлагавший мне место вассала, откинул меня, как прокаженного. Я всегда помогал ему, но когда помощь понадобилась мне, он не сделал ничего — просто закрыл глаза на то, как меня избивают и унижают те, кто прежде были ниже меня.

Мужчина дал Оливеру пощёчину.

— Забавно, когда аристократ понимает, что слабее, он просто молчит и терпит удар. А ещё пару минут назад твой слуга дал пощёчину мне, чувствуя полную безнаказанность. Может, он хочет попробовать ещё раз? — мужчина посмотрел на валяющегося на асфальте Ниена. — Кажется, он в нокауте… Тогда, может быть, ты, Оливер, хочешь мне ответить?

Мужчина ударил парня кулаком в живот, отчего тот сильно скрючился, и чуть погодя склонился на одно колено от боли. Выставленная броня из анхе Оливера была легко пробита.

— Аристократы — любители подстраиваться под ситуацию. Большинство из них флюгеры, а не благородные особы — стоит подуть ветру, и они меняют направление. Когда Ричард сверг меня с поста Йонко, это были самые худшие полтора года в моей жизни. В меня никто не верил. Случаи, когда люди теряют всё из-за пробуждения пустого аспекта, обыденны, и счастливых финалов в этих историях почти не бывает.

Но я смог. Перепробовал всё, что можно было. Покупал бесполезные снадобья, из-за чего приходилось работать на мафию и убивать палёными пулями из ларкара, когда из-за руны-проклятия каждый твой выстрел может оказаться последним. Я тренировался, и еще раз тренировался. Выжимал максимум из своего потенциала!.. И знаешь, что было после того, как моё могущество ко мне вернулось?

Мужчина пнул Оливера ногой, и тот, упав, проехал несколько метров по асфальту. Лианна вскрикнула.

— Аристократы начали передо мной извиняться, — Мужчина снова пнул парня. — Но я их не жалел, так же, как они не жалели меня. Когда я был слаб, они называли меня мусором, когда я вновь стал сильным — они меня боготворили. Правда, я им больше не верил. Как бы они ко мне ни подлизывались, я оставался с ними жесток. Мои последние полгода правления в качестве Йонко считаются самыми жестокими и кровавыми за всю историю Ицара.

Старшие школы создают систему соперничества, чтобы выпускники стали как можно сильнее. Эта система превращает жизнь тех, кто находится снизу, в ад. — мужчина поднял Оливера за ворот рубахи и стал бить кулаком. Сопротивления против такого здоровяка парень долго проявлять не смог, уже на втором ударе его руки бессильно опустились.

— Прекратите! Пожалуйста, прекратите! — закричала Лианна со слезами на глазах.

— А-а?! Прекратить? А вы бы остановились, если бы я был слабаком, который задел плечом аристократа? — мужчина бросил Оливера, который явно уже находился без сознания.