— Обучая других, оттачиваешь своё мастерство, — важно заявил знахарь с востока, повторив присказку японского учителя.

Алексей решил не откладывать план экспроприации планера в долгий ящик и дал отмашку охочему до чужого добра Андрею. Через неделю на железнодорожной станции случился пожар — одна платформа воинского эшелона выгорела дотла. Говорят, нерадивый часовой бросил непотушенную самокрутку рядом с корпусом повреждённого аэроплана, у которого из топливного бака керосин капал. Хорошо ещё, что начкар вовремя пожар заметил — успели платформы расцепить. Лишь аэроплан сгорел, а соседние вагоны не пострадали. Правда, какие-то мародёры, воспользовавшись паникой, расхитили часть трофейного оружия. Свидетели видели чужие подводы, но в темноте и суматохе не разобрали, что за солдатики так споро спасали имущество от пожара. Злые языки утверждали, будто бы аэроплан намеренно сожгли, для отвлечения внимания караула эшелона. Героическому начкару пришлось откупаться от проверяющей комиссии. Однако офицеры штаба, умасленные солидным подношением, большой недостачи не выявили, начкара оправдали, а местным властям поручили разыскать пропавшее имущество. Хотя в успех сей миссии, естественно, никто не верил. Не те ныне времена в империи настали — везде люди тащат, что плохо лежит.

Чуть погодя, прошёл слух, будто бы в Гуляйполе испанский конструктор Вито Лосано собрал аэроплан с электродвигателем. Никто не удивился. Чудаковатый иностранец всюду пытался пристроить свои новомодные электрические новшества. Однако серьёзные люди в эффективность автономной электрической тяги не верили. Вот если двигатель кабелем от наземного источника запитать, тогда толк будет, только аэроплан высоко не поднимется, будет вынужден кружить, как детская каруселька. Мощный же аккумулятор слишком тяжёл, чтобы на крылатой машине в небо воспарить. Во всяком случае, далеко с таким грузом не улетишь.

Однако вскоре в контрразведку поступило обескураживающее сообщение, что некий батюшка Алексей смог взлететь на электросамолёте и не менее часа барражировал над окрестностями Гуляйполя. Надёжный источник передал приблизительные лётные характеристики машины. Скорость в пределах средней для одноместных аэропланов, время нахождения в воздухе тоже схожее со стандартом. Вот только биплан испанца имел вдвое большую грузоподъёмность и, судя по описаниям пилотажных фигур, выписываемых в воздухе, феноменальную манёвренность. Хотя, в последнем, источник мог сильно ошибаться, ибо профессионалом в лётном деле не был.

Даже сам «гениальный» конструктор Вито Лосано тоже не понимал, как может подняться в воздух агрегат со столь слабосильным электродвижком, способным лишь перекатывать аэроплан по ровному участку просёлочной дороги. Аккумулятор тоже был маленький и заряжался генератором от вращения деревянного винта, раскручиваемого набегающим воздушным потоком. Но ведь этот процесс возможен только при пикировании аэроплана, а никак не в ходе горизонтального полёта, когда нужно тянуть машину вперёд. Поэтому объяснить, что за мистическая сила заставляет летать дьявольский аэроплан с чёрным окрасом корпуса, Лосано себе не мог. Ну, в самом же деле, не жестяная трещотка, имитирующая звук работающего мотора, позволяет чёрным крыльям мчать пустотелый аппарат вперёд. Конечно, планировать в потоке воздуха самодельная конструкция могла, но как ей удавалось кружиться, нарушая все законы аэродинамики?

Столь странные манёвры Алексей допускал особенно в ходе первых учебных полётов. Даже останавливал аэроплан на одном месте, чтобы совершить крутой разворот. Лишь после освоения азов пилотирования, шаман почувствовал заложенные конструкторами в планер возможности маневрирования и начал подражать стандартной практике. Правда, в ночных полётах Алексей позволял чёрным крыльям пошалить в тёмном небе. Но и тут ограничивал воздействие на них, слишком сильно не разгоняя аппарат, опасаясь, как бы неудачно выбранный вектор гравитационной тяги не разрушил хрупкую деревянную конструкцию.