Немецкий офицер, выкарабкиваясь из перевёрнутого автомобиля, ещё успел пожалеть о своей жадности, прежде чем пулемётные пули превратили его тело в фарш. Мундиры суетящихся рядом штабных офицеров следом тоже разорвал рой раскалённых пуль. Грохот выстрелов донёсся сбоку от перемешанной с землёй колонны.

Чёрная птица медленно царственно парила в полукилометре от растерзанной серой змеюки. Пулемётный диск быстро опустел, но патронов хватило, чтобы изрешетить весь штаб полка. Крылатый демон недовольно укорил казака — растяпу, что не прихватил с собой запасного диска. Ведь чуял беду, а до конца подготовиться поленился. Чересчур бережливого завхоза Андрюху послушал, вот и остался теперь воевать с одним маузером. Хорошо хоть пяток пистолетных магазинов в кабине всегда под рукой держал. Однако для истребления оставшейся половины полка немцев патронов к маузеру явно недоставало.

Алексей бы, наверняка, расстроился, но его внутреннему демону были чужды слабые эмоции. Демон жаждал кровищи, и не упустил случая насытиться смертью врагов. Чернокрылый аэроплан затрещал жестяной трещоткой, обозначая своё присутствие в небе, и коршуном спикировал на фланговый дозор. У всадников не было ни единого шанса спастись от пронёсшейся серой тенью смертью. Демон не промахивался по столь неуклюжим жирным целям. Патроны зря не расходовал — кони не пострадали.

Уже через пятнадцать минут всадников в степи не осталось. Кто ещё не получил пулю, те спешились и искали спасения в редком кустарнике, вжимаясь грудью в траву. Надзора за степным простором больше не велось. Махновцы теперь могли подкрасться незаметно.

Разряженный маузер жалобно клацнул. Демон разочарованно вздохнул и нырнул вглубь сознания Сына Ведьмы. Залёг на дно до следующей кровавой пирушки.

Чёрный хищник прекратил терзать людишек и взмыл высоко в небо. Вестник смерти принялся медленно кружить над дымящимся полем.

Пехотный полк, потеряв почти всех офицеров, артиллерию, броневики и обозы, медленно пополз обратно к железной дороге. Солдаты и до этого не горели желанием умирать в бессмысленном карательном походе, а после смерти высокородных вдохновителей вообще разочаровались в провальной авантюре. Война осточертела и немецким пролетариям. Ну, там разжиться провиантом в украинских сёлах, каждый бюргер был бы рад, но подыхать на чужбине за харч к буржуйскому столу — дураков нет. В народе тоже уже бродили революционные идейки: как бы войну поскорее закончить, а то и Кайзера с престола скинуть. Гнать на верную смерть солдат стало весьма опасно. Во всяком случае, в разгромленном полку офицеров для такой неблагодарной миссии оказалось явно недостаточно.

А тут ещё чёрный вестник непрерывно кружит над головой, и горючее у крылатого демона не кончается. Боезапас он, похоже, растратил, но ведь не улетает — подмоги ждёт. Сейчас из Дикого поля наскачут тачанки с пулемётами, окружат махновцы со всех сторон, тогда уж полный каюк настанет. Ни бочек с водой, ни провианта в полку не осталось. В голой степи оборону не построишь. И скорого подкрепления ждать неоткуда.

Господа, осталось только драпать. Здесь ефрейторам подгонять солдат не требовалось, сознательность была на высоком уровне-только пятки по дороге сверкали.

После столь разгромной карательной операции, немецкое командование войска больше на убой не посылало. Не стоило терять пехотные полки, из-за дюжины продобозов. А ради удовлетворения больных амбиций уж и подавно. Погибший барон — полковник жестоко поплатился за служебное рвение, других его участь научила осторожности. Ещё всех страшила невероятная боевая мощь электрического аэроплана.