Лори произнесла это с такой обидой и презрением, что у Коннора внутри все сжалось и ему стало невероятно стыдно.

Она права. Бесс — сестра его лучшего друга, а следовательно, табу для него. Чувства, которые он испытывал к ней все эти годы, и волнение, охватившее его сегодня, — всего лишь игра гормонов, хотя это и не могло служить для него оправданием ни тогда, ни сейчас. Тем не менее, он принялся решительно и твердо отрицать все, что говорила Лори.

— Ты сама не знаешь, что несешь! — возмутился Коннор, засовывая руки в карманы пиджака. — Мы с Бесс просто друзья. Мы вместе росли. И принимаемые мною решения никоим образом не связаны с нею…

— Не надо лгать! — Лори старалась перекричать гремевшую музыку. — Я видела, как вы смотрели друг на друга, как ты обнимал ее во время танца. Я вовсе не слепая, Коннор. Это было не просто дружеское объятие, ты не вел бы себя так, будь она для тебя только сестрой твоего друга.

— Чушь собачья!

— Нет! Я все видела своими глазами, — с дрожью в голосе тихо сказала Лори, и на ее длинных, наклеенных ресницах заблестели слезы. — Теперь мне все стало понятно. И в частности, почему до сих пор у меня на пальце нет обручального кольца. — В подтверждение своих слов она вытянула вперед правую руку. — И почему я сегодня в гостях на свадьбе твоего лучшего друга, а не на своей собственной. Коннор, мы встречаемся с тобой уже шесть лет. Три года живем вместе, и если этого всего еще недостаточно для того, чтобы пожениться, то я не знаю, что еще нужно.

— Лори…

— Коннор, больше так продолжаться не может. Если я не та женщина, о которой ты всегда мечтал, я не могу и не хочу больше жить с тобой. — Она подошла к столу, взяла свою сумочку и вернулась к Коннору. Не обращая внимания, на его реакцию, она с притворной нежностью промурлыкала: — Я думаю, тебе не стоит сегодня приходить домой! Как, впрочем, и во все остальные дни тоже.

Он успел подумать, что вообще-то это его дом… а она просто переехала к нему, но промолчал, понимая, как ей должно быть сейчас тяжело. Ему совершенно не хотелось обижать ее. Лори — хороший человек и любит его. Во всем виноват только он один. Коннор ничего не смог возразить ей. Его горло сжал спазм, и он лишь согласно кивнул в ответ.

Собрав все силы, Лори справилась со слезами, выпрямила плечи и, гордо вскинув голову, покинула зал.

— Черт возьми! Вечер становится все приятнее и приятнее! — усмехнулся Коннор.

— Эй, дружище!

Откуда ни возьмись за спиной у Коннора, появился Ник. Он дружески хлопнул его по плечу и протянул бутылку холодного пива. Коннор вытащил руку из кармана и с благодарностью взял бутылку. Ник правильно почувствовал, что ему нужно в данный момент.

Отпив несколько больших глотков, Коннор наконец оторвался от бутылки.

— Скандал в благородном семействе? — с сочувствием поинтересовался Ник.

— Да, похоже, меня только что вышвырнули из моего собственного дома.

— Вы всерьез поругались с Лори? Что стряслось?

— Да так, ничего страшного, — проворчал Коннор. Меньше всего на свете ему хотелось объяснять Нику, в чем причина их ссоры с Лори. Он отпил еще пару глотков пива и сказал: — Ты знаешь, я не хочу уходить так рано, но похоже, что мне лучше прямо сейчас начать искать, где бы переночевать, если я не хочу спать в машине.

— Слушай, никаких проблем, — прервал его Ник. — Ты остаешься здесь до конца нашей свадьбы, а потом поедешь ко мне. Мы с Карен прямо отсюда едем в аэропорт и вернемся домой только через две недели.