И он перед нею открылся.

Вот где обычные девчонки знакомятся с Принцами? Очень банально: на дискотеке, в библиотеке, в спортивном клубе… А Влада со своим столкнулась у колодца. (Воды для умывания в Дарчене больше раздобыть было негде.)

Выглядел Принц устрашающе. Молодой парень, но одет в старушечью одежду. Мешковатое пальто, на плечах шаль. Лицо обмотано платком на манер ковбоев, только жгуче-черные глаза сверкают.

– Таши деле, – опасливо поздоровалась с незнакомцем Влада.

А тот отозвался на приличном английском:

– Привет! Как дела? Рад познакомиться! Меня зовут Цирин.

– Я тоже рада тебя видеть, – превозмогая головную боль, пробормотала девушка.

Она была уверена: на сем разговор и закончится. С приходом в Тибет китайцев в здешних школах стали изучать английский язык. Но все образование у местных заканчивалось десятком-другим простейших слов.

Однако юноша совершенно неожиданно для нее вдруг изрек:

– У тебя такие голубые глаза… как небо над Кайласом.

– Что ты сказал? – изумилась она.

Парень, продолжая ее разглядывать, вслух комментировал:

– И волосы светлые, и кожа – белая, словно мрамор. Совершенное божье творение!

– Ты откуда такой взялся, поэт? – усмехнулась Влада.

– Из Дарчена, – вздохнул он. – Но я обязательно отсюда уеду. Стану как Норгей Тенцинг.

– Это еще кто такой?

– Неужели не знаешь? Шерп, самый известный в мире. Всего лишь тащил своему клиенту рюкзак. Но прославился на весь мир! На Эверест-то они оба залезли! Самыми первыми!

Цирин приложил руки к груди и с чувством процитировал:

– Красиво, – оценила Влада. – А откуда ты английский знаешь?

– Сам учу, – подбоченился он. И смело добавил: – Чтоб была возможность познакомиться с такими красавицами, как ты. Тебя как зовут?

– Влада.

– И чего ты сейчас хочешь, Влада? Больше всего на свете?

«Домой!» – едва не вырвалось у нее.

Но она удержалась, произнесла с улыбкой:

– Можешь достать мне ананас?

– Pineapple? – озадаченно переспросил парень. – Но…

Больше ничего говорить не стал. Торопливо развернулся, ушел.

«Лучше бы помог воду перелить», – с раздражением подумала она. Горная болезнь ее совсем истрепала: трехлитровое ведерко поднять и то стало проблемой.

Пока ковыляла до гестхауса, уже забыла про странного парня. Но тем же вечером увидела его снова. Вышла из домика в туалет – а он ждет на пороге. Заулыбался, вскочил. Доложил радостно:

– Я достал тебе ананас!

И бережно извлек откуда-то из складок пальто жестяную банку китайского ананасового компота.

По местным меркам, тоже роскошь.

Звать Цирина в домик разделить трапезу Влада не стала: вдруг дикарь на нее набросится? Ананасовый компот они вместе ели на пороге.

Парень на своем бойком английском рассказал ей, что живет здесь, в Дарчене, у него четыре яка и две сестры (именно в таком порядке). А еще – она, Влада, совершенно его ошеломила, он думает только о ней и больше всего мечтает, чтобы она тоже обратила на него внимание.

– Я надеюсь, – смущаясь, произнес Цирин, – ты не разобьешь мое сердце? Тебя привела в наш поселок не любовь?

– Нет, – усмехнулась Влада.

Концентрированная сладкая жидкость придала ей сил, чуточку ослабила головную боль, и она уже могла, не морщась от каждого слова, объяснить Цирину, зачем приехала.

– Ты собираешься идти на Кайлас одна? – изумился парень.