Разглядывать, изучать конверт Добято не стал – вместе с запиской аккуратно упаковал в целофановый пакет. Про себя ругнулся. Под рукой – ни лаборатории, ни специалистов криминалистов, а время подпирает, не позволяет расслабиться.

– Кто такой Кустов?

– Командир взвода зосимовской роты. Вчера пропал…

– Тело нашли?

– Нет… Исчез, как и Королев, бесследно… Вообще то, исчезновение младшего лейтенанта и подтолкнуло меня посоветоваться с вами… Таких цидулек, – брезгливо ткнул он пальцем в лежащий на кровати пакет, – у меня – полсейфа. С того самого дня, как доложили об исчезновении Королева.

– Почему не сказали сразу?

– А зачем говорить? Бояться я не боюсь, отвык на военной службе. Это пусть ваш Гранд боится, доберусь до подлой его души – вытряхну её из тела!

– Почему был похищен именно младший лейтенант Кустов?

Парамонов покаянно вздохнул, поглядел в угол комнаты. И начал рассказывать. С частыми остановками, с непременным приложением матерных сравнений…

22

Оказывается, первая и, кажется, единственная ссора «капитана» с младшим лейтенантом произошла в местной чайнухе, после совещания у командира отряда. Такая уж привычка укоренилась у отрядных офицеров – любое совещание или собрание обязательно отмечать выпивкой.

– Не пора ли, Сергей Дмитриевич, положить конец пьянкам? – нерешительно спрашивал командира помощник по воспитательной работе. – Как бы плохо не кончилось…

– Ничего плохого не будет, вшивый воспитатель, – небрежно ронял Парамонов. – Расслабятся парни, отойдут. Не ребятенки, ведь – зрелые мужики! Забудь о моральном облике строителя коммунизма, бывший комиссар, живи сегодняшним днем.

Сомов замолкал. Вступать в спор с самоуверенным, настырным командиром все равно, что пытаться головой пробить железобетонную стену.

Действительно, ничего страшного не происходило. Офицеры произносили привычныее тосты либо пили втихомолку, без торжественных речей. Потом расходились. Приезжие уезжали на грузовике: ротные – рядом с водителями, взводная молодежь – в кузове. Все тихо мирно. Перепивших более трезвые собутыльники заботливо доставляли либо в снимаемые квартиры, либо в общежитие.

На этот раз тихо мирно не получилось.

Королев впервые присутствовал на «мероприятии». По обыкновению не пил, чокался под тосты стаканом с газированной водой. Отхлебнет глоток и поставит на стол. До следующего тоста. С презрением поглядывал на опьяневших лейтенантов, брезгливо морщился. Он давно бы уже уехал в роту, но грузовик – единственное средство передвижения, не заставишь же взводных полсотни верст шагать по лужам. Вот и приходилось терпеть.

Темка Кустов прибыл в отряд из военно строительного училища за два месяца до появления Королева. Как и все молодые офицеры, младший лейтенант мечтал о быстрой карьере, соответственно, был преувеличенного мнения о своих способностях. Хмель быстро вскружила голову недавнему сержанту, запинаясь на каждом слове, он выкрикивал тосты, высоко поднимал над головой стакан.

Владелец чайнухи, кривоносый, узкоглазый китаец по прозвищу «Капитана», предвкушал солидную прибыль. Посмеиваясь, нахваливал водку собственного изготовления, на самом деле – местный самогон, велел подать офицерам так называемый «кавказский» шашлык. По слухам, мясо для него добывается примитивным и, главное, баснословно дешевым способом – умерщвлением бесхозных собак и кошек.

Во время очередного тоста Кустов, размахивая полным стаканом, выплеснул часть водки на сидящего рядом Королева.

– Не можешь пить – лакай молоко, – более или менее добродушно отреагировал ротный, вытирая тужурку носовым платком.