– Ни в коем случае, Тарас Викторович! Дом «колдуньи» расположен далеко от нашего гарнизона, по тайге разгуливают преступники. Я отвечаю за вашу безопасность. В случае чего подполковник голову снимет…

– Не волнуйся по пустякам, Петр Петрович, ничего страшного с нами не случится. Все мы вооружены: три ружья плюс мой пистолет…

Господи, до чего же разболтался язык! Стоит ли лейтенанту знать о том, что обычный «пиджак», приехавший из Москвы, вооружен пистолетом? Одно это способно насторожить и без того слишком догадливого парня. Но сказанного не воротишь.

Слава Богу, Зимин либо не расслышал оплошности москвича, либо не придал ей особого значения. Подумаешь, пистолет! Сейчас все пытаются защитить себя от нарастающей волны преступности, вот и москвич тоже получил разрешение на оружие.

Лейтенант сожалеюще развел руки. Дескать, мое дело предложить, предупредить, остальное – ваши проблемы…

Добято медленно вышел из штаба. Под навесом, рядом с бочкой, до краев набитой окурками, дымил точная копия дневального штаба отряда молоденький парнишка. Тощий, с хилой, впалой грудью, тонкими ножками, которые болтаются в широченных голенищах кирзачей. Короче, Тетькин второй.

– Как звать, сынок?

Тарасик нисколько бы не удивился, услышь в ответ: Иван Тетькин. Или – Михаил, Сергей, Аркадий, но с обязательным приложением уже знакомой фамилии.

– Ахметов… Денис Ахметов.

– В Медвежьей Пади братишка не служит?

– Нет. Один я в семье – ни братьев, ни сестер… А что?

– Больно уж похож ты на тамошнего дневального по штабу. Ну, просто копия. Тетькина знаешь?

Ахметов задумался. Видимо, пытался услужить высокому гостю, старательно перебирал в памятии мадвежьепадьевских знакомцев.

– Тетькина?… Нет, не знаю…

– Не ломай голову, Дениска. Я ведь просто так спросил.

Потрепав солдатика по хилому плечу, Тарасик направился к дому Александры. Слава Богу, спасительница так нарисовала замшелый камень и огибающую его тропку – слепой не собьется. По обыкновению, разбирал происшедшие события, раскладывал их по «полочкам», ощупывал со всех сторон. Казалось бы, ничего сверхобычного не произошло, все укладывается в рамки повседневности, всему находится неубиенные причины.

И все же…

Первое – происшествие на лесной дороге. Кто сообщил преступникам о времени выезда сыщика и маршруте? Ведь, как об»яснил Серафим, в Голубой распадок ведет и другая дорога. Об»яснение единственное – кто нибудь из Медвежьей Пади. Точнее – «клоп». Кто скрывается под этой кликухой? Впрочем, ответ, кажется, найден. Простой и убедительный. Евдокия. Ее напарник, судя по всему, – тощий Тетькин. Но, несмотря на весомые доказательства, Добято все ещё сомневался в реальности этой цепочки.

Второе. Почему Александра оказалась рано утром так далеко от своей усадьбы? Собирала травы? А почему не днем, не вечером – перед рассветом? И потом – как известно, грибы и травы не собираются рядом с дорогами, где они впитывают в себя вредные вещества, выбрасываемые машинами.

К тому же, «травяная колдунья» почему то отправилась собирать травы с ружьем? Будто заранее знала о нападении на армейский грузовик. Тоже – об»яснимо: таежники никогда не расстаются с оружием.

Третее. Слишком уж театрально бандит ухватился за «раненное» плечо. Будто разыграл заранее оговоренную и отрепетированную сценку. Одна женщина, пусть даже с двухстволкой, заряженной медвежьими жаканами, вряд ли могла так напугать матерых вооруженных преступников. Почему, спрашивается, они, вместо того, чтобы завалить «колдунью», позорно убежали?

Связывать женщину с бандитами, пусть даже на уровне предположений, было почему то неприятно.