Разобраться в этом – дело будущего. Сейчас нужно ожидать ответных мер Убийцы, получившего сигнал опасности… Каких именно?…

Как же это трудно совместить: ожидание нападения Гранда или его шестерок, анализ многословного рассказа прапорщика и размышления. От напряжения заболела голова, в глазах появилась резь.

– … хитрая колдунья пыталась обвести меня вокруг пальца, но я не лыком шит…

Да, сыщик привык работать в одиночестве, но это «одиночество» было надуманным, тешившем его самолюбие. На самом деле Тарасика раньше подпирали оперативники, эксперты криминалисты, ребята из службы наружнего наблюдения. А он, идиот, в Хабаровске наотрез отказался от предложенной помощи. В результате остался беззащитным.

Явно непрофессиональное поведение! Мало того – легковесное!

– … удалось выкачать из колдуньи немало ценного, – во всю фантазировал прапорщик.

В принципе решение «подставиться» Гранду – правильное, но насколько было бы легче сделать это, имея под рукой помощников. А сейчас он голый. О жирном прапорщике можно не упоминать – бездарь и трус. Ротный старшина, если верить командиру «столичной» роты, повязан с лжеКоролевым. Водитель не в счет…

– … а на кухне у чертовой знахарки – будто в аду: воняет, булькает, шипит. Меня аж затошнило…

Рассвет занимался хмурый, недовольный. Сначала стали просматриваться кусты, с двух сторон заблокировавшие избитую дорогу, потом «проявилась» и она – в размоинах, лужах, глубоких выбоинах. Водитель вырубил дальний свет, оставил одни подфарники.

– Кто сейчас командует «голубой» ротой?

– Лейтенант Зимин. Командир первого взвода. Вреднючий, доложу вам, мужик, тряпки у него не выпросишь. Однажды, мне понадобились помощники – погрузить на машину пустую тару: бочки, ящики, термоса. Как положено, обратился к Зимину… А он…

Что ответил прапорщику жадный комадир взвода узнать так и не пришлось. Впереди, с грохотом, ломая ветки, рухнуло, перегородив дорогу, огромное дерево. Грузовик ударился передком в его ствол, двигатель заглох. Прапорщик кубарем полетел в лужу. Распластался в ней на подобии раздавленного червя. Добято ударился головой о край кабины и потерял сознание.

Когда он пришел в себя, лежал на мешках под прицелом пистолета. Рослый амбал, раскорячившись, высился над ним. Козелков, водитель и Толкунов распялились у борта грузовика. За их спинами – второй налетчик, коротконогий здоровяк с армейским тесаком.

– Очухался, сыскарь? Ты то нам и нужен…

В левой руке амбала – добятовский пистолет. На прыщеватом лице – злобная улыбка.

Тарасик, преодолевая головную боль, поднялся, прислонился к высокому борту машины.

– Держи, дружан, дарю.

Не решаясь отойти от плененного сыщика, налетчик бросил пистолет напарнику. Тот не смог поймать его и «макарыч» упал в лужу. Оба посмеялись. Опасаться нечего – водитель и пассажиры, небось, в штаны наложили, на предрассветной дороге – тишина и покой, нарушаемые разве беззаботным пением птиц.

– Мочкани его, Федька!

Федька? Неужели – сынок Евдокии?

Стоящие возле машины пленники обернулись на голос коротконогого. Добято показалось, что сынок Евдокии подмигнул Козелкову… А может быть, прапорщику? После удара головой о край кабины – неразбериха и туман. Главное, подмигнул!

– Погожу малость… Вылазь, сыскарь, побазарим.

Если не убили сразу, есть надежда на спасение. Судя по всему, бандитов только двое. Ну, с двумя то он справится! Особенно, если поможет старшина. Значит, Гранд решил сам не появляться… Прокол? А может быть наоборот – конторолируемая ситуация?

Амбал первым спрыгнул на грязную дорогу.