Она резко повела машину, невзирая на колдобины, заполненные водой. Там, где ночью дорога казалась непроезжей, сейчас находились и объезды, и сухие места, так что мчаться по утреннему лесу стало в удовольствие. Через десяток километров тряски проселок вообще стал ровным, укатанным, хотя давно не езженным, в колеях густо росла яркая зелень вперемешку с цветами. Татьяну укачало и на какой-то миг ей пригрезился Поспелов, заслоняющийся руками от топора. Она вздрогнула, потерла ладонями лицо, снимая сон, и внезапно обнаружила, что едут они по накатанной дороге, а впереди, сквозь лес, виднеется чистое, открытое пространство.

— Кажется, мы здесь не ехали? — усомнилась она. — Ты не заблудилась?

— Сейчас будет поворот на Нижние Сволочи, — объяснила Ромул. — А мы поедем прямо, в Верхние.

Пустота впереди приближалась, как конец света: казалось, сразу за лесом будет бездонная пропасть. В последний момент и Ромул забеспокоилась, сбросила скорость, высматривая даль — машина выскочила на плоскую, идеальную равнину, напоминающую дно высохшего соленого озера, и уходящую вдаль до самого горизонта.

Лунный, космический этот пейзаж потряс обеих: ничего подобного тут не могло быть!

Хотелось спросить — где мы? что это?! — однако они переглядывались и таращили по сторонам почти детские свои глаза, зная, что ответов нет. «Нива» вдруг выкатилась на бетон, будто изморозью, подернутый лишайником.

— Господи! — воскликнула обрадованная Ирина. — Это же военный аэродром! Брошенный военный аэродром! Ура!

— Чему ты радуешься? — недовольно заметила Татьяна. — Почему мы здесь оказались?

Это же у черта на куличках! За пределами «треугольника»!

— Плевать! Зато теперь знаю, в какую сторону ехать! — Ромул вырулила на взлетку. — Пристегнуть привязные ремни? Иду на взлет!

И погнала машину, набирая скорость: девяносто — сто десять — сто двадцать…

— Ирка, кончай! — предупредила Татьяна. — Поворачивай домой.

Машина уже выла, будто самолет — Ромул смеялась и тянула баранку на себя. — Взлетаю! «Ниву» и в самом деле сильно тряхнуло, под колесами что-то захрустело, заверещало, а у обочины взлетной полосы неожиданно брызнули искры электрические разрядов. Ирина стала тормозить: бетонные плиты были странными, разлинованными в мелкую клетку и отчего-то трещали, словно непрочный тонкий лед. За машиной оставался вдавленный след…

Ромул наконец остановилась, открыла дверцу машины.

— Ты что-нибудь понимаешь?

— Понимаю… Бежим отсюда!

— Что?..

— Быстрее! Разворачивайся! Мы катаемся по солнечным батареям.

Ирина круто развернулась и понеслась в обратную сторону. Теперь уже искрило повсюду и под колесами, а с обочины потянуло дымом.

— Гони! — крикнула Татьяна. — Гони, пока не накрыли!

— Откуда здесь… солнечные батареи? — в страхе спросила Ромул.

— Не знаю… Надо смотреть! А то едешь…

— Что смотреть? Не заметно же! Как будто бетон…

Треск под колесами кончился, машину тряхнуло и снова зашуршал бетон. Татьяна взяла автомат и, откинув спинку сиденья, перебралась назад: по всей обочине горел синий, дымный фейерверк, однако никто пока не бегал, не поднимал тревоги.

Облегченно вздохнули, когда въехали под защиту леса.

— Ира, пожалуйста, только домой, — взмолилась Татьяна.