Весте казалось, что коридорам не будет конца. Она поняла, что идет по той части дворца, где находятся королевские апартаменты.

Стены были увешаны полотнами и канделябрами. Резные золоченые столики и огромные зеркала в любой другой момент вызвали бы ее восхищение, но сейчас Веста слишком волновалась и не обращала на окружающую обстановку внимания.

Наконец по лестнице с золотыми украшениями они спустились в мраморный зал, и мажордом распахнул перед Вестой дверь.

Девушка затаила дыхание.

Быстро окинув взглядом огромную комнату, она увидела стоявшего напротив двери графа.

Крик радости, вырвавшийся у Весты, эхом отразился от стен. Пробежав по мягкому ковру. Веста бросилась в объятия Миклоша.

Почувствовав, как обвили ее его сильные руки, Веста словно оказалась на небесах, так приятно было опять оказаться рядом с любимым.

— Дорогая моя, — шептал граф. — Драгоценная моя. Прошла целая вечность с тех пор, как мы расстались.

— Я и не знала, что лошади умеют плестись так медленно, — пробормотала Веста.

Губы их сомкнулись в поцелуе, и оба забыли обо всем, кроме того наслаждения, которое доставляли друг другу.

Граф целовал Весту, пока ей не показалось, что комната начала медленно вращаться вокруг них.

Затем он сказал срывающимся от страсти голосом.

— Пойдем, дорогая!

Взяв Весту за руку, он подвел ее к двери, находившейся напротив той, через которую она вошла.

— Все в порядке? — едва выдавила из себя Веста.

— Все в порядке, драгоценная моя, — заверил ее граф, и она увидела в его глазах яркий огонь.

Он повел ее в зал для приемов, украшенный огромными хрустальными люстрами.

Здесь не было мебели, и сначала Весте показалось, что зал пуст, но тут она увидела в другом его конце одетых в золотые ливреи лакеев, стоящих вокруг двойных дверей.

«Наверное, там принц», — подумала девушка и крепче сжала руку графа.

Ей хотелось о многом расспросить его, хотелось, чтобы граф приободрил ее, сказал, что они обязательно поженятся. Но она словно лишилась дара речи. А когда они подошли к лакеям, Весту вдруг охватила дрожь.

Граф сказал, что все хорошо, но будет ли она свободна? Свободна, чтобы стать его женой.

— Господи, пожалуйста, — молилась девушка. — Сделай так! Пожалуйста!

Лакеи распахнули перед ними двери, и, собравшись с духом. Веста шагнула в неизвестность.

Она услышала шум и рокот голосов, подобный рокоту морских волн, и на секунду застыла, смущенная, не понимая, что происходит.

Затем Веста поняла, что стоит не в комнате, как ожидала, а на высоком балконе.

Внизу она видела тысячи обращенных к ней лиц, флаги и платки, которыми махали ей катонийцы.

Невозможно было ни говорить, ни двигаться — только стоять и смотреть.

Затем Веста услышала тихий голос графа:

— Улыбайся же, дорогая, улыбайся. Они приветствуют тебя.

Неожиданная мысль пронзила Весту, подобно стреле. Увидев Миклоша, девушка смотрела только на его лицо, сейчас же она заметила, что на нем военная форма. Белый мундир с золотыми эполетами и голубой лентой на груди.

Миклош улыбался ей.

— Тебя уже называют «принцессой маленьких детей», дорогая.

Словно пораженная громом. Веста медленно повернулась к толпе.

Люди поднимали вверх своих детей, чтобы она могла их увидеть. Здесь были женщины с младенцами и мужчины, державшие на плечах детишек постарше.

— Это очень маленькая страна, — тихо произнес граф. — И новости здесь распространяются быстро. Мои люди уже отдали тебе свои сердца — как и их повелитель Говоря это, Миклош поднес ее руку к губам, и в ответ па его жест толпа разразилась приветственными криками.