— Думаю, тебе это известно лучше, нежели любому другому, ведь ты провела с ним столько много времени. Учитывая характер Раймонда, это настоящий подвиг… Но, пойми, вы с Раймондом мои друзья и мне не хотелось бы говорить плохо ни об одном из вас.

— Понимаю, — поспешно произнесла Эллис и, замявшись, добавила:

— Нас, наверное, уже ищут. Не пора ли вернуться к остальным?

С видимой неохотой Брайан согласился:

— Ты права. Идем?

— Ага. — Вдруг Эллис растерянно оглянулась по сторонам. — Кстати, а ты знаешь, где мы находимся? Я с трудом представляю, как вернуться к костру.

— Успокойся, детка, — покровительственно бросил Брайан, протянув Эллис руку. — Я знаю этот лес как свои пять пальцев.

И девушка доверилась ему. Вскоре они вышли к поляне, на которой бурлило веселье. Кажется, никто не заметил их довольно продолжительного отсутствия. Лишь Раймонд, как показалось Эллис, кинул в их сторону враждебный взгляд.

Глава 8

Возвращаясь с работы в понедельник, Эллис, как обычно, шла через парк. Погруженная в свои мысли, она вздрогнула, когда кто-то ее окликнул.

Повернув голову на голос, девушка увидела Брайана. Поднявшись со скамьи, тот приветственно махал рукой.

— Здравствуй!

— Здравствуй, — отозвалась Эллис, приблизившись к нему. — Что ты тут делаешь?

— Жду тебя, — признался Брайан.

Эллис сразу насторожилась.

— Что-то случилось?

— Не беспокойся, у меня хорошие новости. Они касаются Раймонда. Больше он тебя не потревожит.

Однако, вместо того чтобы успокоиться, Эллис занервничала сильнее.

— Как понимать твои слова? С ним что-то произошло? Ты… ты избил его?

Брайан расхохотался.

— Хорошего же ты обо мне мнения! Конечно нет. Мы просто поговорили. И Раймонд признал, что вел себя не правильно по отношению к тебе. Так что повторяю: больше тебе нечего его бояться.

— Я пыталась объяснить ему это на протяжении двух недель, но безрезультатно. Что же такого ты сказал Раймонду, что он понял с первого раза?

— Секрет фирмы, — усмехнулся Брайан.

— И все же? — Эллис изнывала от любопытства. — Пожалуйста, расскажи!

— Хорошо, — сдался Брайан. Немного помявшись, он произнес:

— Я сказал, что он уже упустил свой шанс. А раз так, то следует признать свое поражение и уйти. Если девушка разлюбила, тут уже ничто не поможет. И глупец тот, кто не признает столь очевидной истины.

Однако Эллис не вполне поверила Брайану.

— И все? Я говорила это Раймонду тысячи раз, однако он и слушать не желал. Ты точно больше не прибавил ни слова? Прямо-таки ни словечка?

Во взгляде Брайана проскользнула неуверенность. Глядя куда-то в сторону, он уклончиво ответил:

— Вроде бы нет… Кроме того, я уже не помню нашу беседу во всех подробностях. — И с напускной веселостью добавил:

— Да и какая разница, что именно за фразы были произнесены? Главное, они дали желаемый результат.

Эллис не была полностью согласна с подобным рассуждением. Но все же сказала:

— Спасибо. Ты очень помог мне.

Глядя ей в глаза, Брайан тихо произнес:

— Ради тебя я готов на все. Дорогая, прости меня за то, что я сейчас сделаю, но…

И, не договорив, он вдруг стремительно наклонился и поцеловал ее.

Не ожидавшая ничего подобного Эллис оцепенела. Сердце на миг замерло, а затем забилось с удвоенной силой. Дыхание перехватило, кровь прилила к щекам.