Когда лежишь в грязи под обстрелом врага, «неудобства» эти кажутся пустяковыми. Но когда наступает затишье, мелочи эти перестают быть мелочами.

Человек, который почему-либо не мылся несколько месяцев или даже недель, знает, что такое баня.

Но какая баня на переднем крае? Разведчики Бандуристова притащили несколько ведер воды из колонки с железнодорожного разъезда, что виднелся справа. Нагрели ее на костре. Из штабного автобуса сделали «предбанник». Там раздевались и выскакивали голяком на фанерный лист, положенный на землю у дверцы автобуса.

Легкий морозец щипал купающихся. Тело сразу покрывалось мелкими пупырышками. Но все равно хорошо!

Кирпота принес с собой флягу со спиртом: «Александр Васильевич Суворов говаривал: после баньки белье продай, а выпей…»

— Не помню я такого изречения что-то, — высказал сомнение Николай.

— Изречения знаменитых полководцев надо знать, — наставительно проговорил Александр.

— Товарищ старший лейтенант, ваша очередь! — крикнул разведчик Береза.

Кирпота выскочил на фанерный лист. Береза поливал его водой из кружки. Кирпота время от времени взвизгивал, ежился, забыв про срамное место, поднял руки, стал растирать тело.

— Товарищ старший лейтенант! — озорничая, сказал Береза. — А у вас, я вам доложу, оружие!..

— Отставить разговорчики! — строго приказал Бандуристов. Не любил он таких шуточек.

Сам Бандуристов мылся осторожно. Когда поднимал руки, поворачивался к окружающим «тылом».

Вода была горяча и животворна. В каждую клеточку вливалась какая-то новая сила, бодрость.

После бани, как и полагалось, приняли горячительного внутрь.

— Одна сестричка милосердия одарила, — разливая, похвалился Кирпота.

— Мне бы такую сестричку найти, — хохотнул кто-то из разведчиков.

Разомлевшие от тепла, от выпитого бойцы стали вспоминать о доме, о родных и, конечно, о девушках.

— Помнишь, Николай, Стешу?

— Сестру по классу? А как же…

— Я от нее вчера письмо получил. В армии, оказывается, она.

Стеша когда-то нравилась им обоим. Она работала уборщицей в командирском общежитии под Брестом. Была она совсем молоденькой. Родители ее, бедные крестьяне, не могли прокормить семерых детей, вот Стеша и работала при «панах» с детских лет. А когда пришли наши, не захотела возвращаться к родителям в деревню, осталась в городе.

Стеша отличалась простодушностью. Николай немножко ревновал ее и считал, что ее доверчивость может повредить ей.

— Послушай, Александр, — как-то сказал он Кирпоте, который стал «ухаживать» за девушкой. — Не трогай Стешу…

— А я и не трогаю…

— Врешь!

— Не веришь, не надо. Спроси у нее сам…

И чтобы окончательно успокоить друга, Саша заявил, что она ему как «сестра по классу». Реплика эта вскоре стала известна в полку. Ребята подтрунивали над Кирпотой: «Саша, сестра по классу тебе привет передавала». Но Александра эти подколки нисколько не смущали. «Бардзо дзенькую», — вежливо отвечал он.

— Давай выпьем за Стешу, — предложил Николай.

Разлили остатки из фляги. Николай пошел провожать Александра. Договорились встретиться в ближайшие дни: «Если позволит обстановка».

Рано утром Бандуристова разбудил Береза:

— Товарищ старший лейтенант.