Долго прожив на территории расселения арианцев, я достаточно свыкся с этой их меняющейся поверхностью. Оттого, проскользнув в огромный зал, который по мере заполнения гостями трансформировался в амфитеатр, устроился недалеко от входа и принялся наблюдать. Методично обшаривая взглядом ряд за рядом, я искал мать Соли.

Ее супруга я узнал мгновенно, пусть и видел лишь однажды. На его лице мой взгляд задержался надолго. Что я искал там? Отблеск счастья, печать разочарования? Этот мужчина, как и в нашу первую встречу, был неприятен мне. Но рядом с ним я заметил лишь темноволосую арианскую женщину. Они изредка как-то украдкой улыбались друг другу, о чем-то переговариваясь. Кто она? И почему она присутствует рядом с ним, но не жена?

Ответ на этот вопрос подсказывал мне внутренний голос: Дейнари явно стремится избежать встречи со мной! И сейчас, наверняка, использует время, чтобы разубедить мою дочь в намерении поддерживать со мной связь. Челюсти против воли сжались: я не позволю ей это. Не в такое опасное время.

Первым выступил Император. Я слушал его, продолжая взглядом искать беловолосую арианку. Кроме моей дочери она лишь одна в этом мире. Но Дейнари не было и в окружении ее дяди. Как и ее заносчивого брата! Уж не семейный ли совет держат они все где-то в недрах этой башни по итогам вряд ли радостной для них встречи Соли и ее отца-метха?..

Из слов выступавших ничего нового я для себя не открыл. Анжелика достаточно сказала мне, чтобы представить положение. Но напряжение и даже страх явственно витали вокруг — для арианцев проблема была крайне значима. Тем коварнее становились мои мысли: я добьюсь многого от них в обмен на свою помощь. Тем более, мне есть что предложить им! И, судя по тяжелым взглядам Императора, с которым мне доводилось общаться по дистанционной связи, он размышлял об этом же.

Время проходило быстро, день близился к вечеру, я понимал, что неумолимо скоро должен буду выступить тоже как один из приглашенных, способных помочь решению проблемы. А к достижению своей истинной цели не приблизился и на шаг.

И тут я увидел Дейнари.

Скорее даже почувствовал ее, прежде чем увидел: словно давно знакомое тепло неуловимой волной коснулось тела. Стремительно повернув голову к входу, я увидел ее, узнав мгновенно даже по силуэту, четко видимому в огромном проеме арки.

Ее волосы скрывал багровый свет, а тело национальные аринские одежды, но я распознал бы Дейнари даже в кромешной тьме, отделенный от нее преградой, настолько я научился чувствовать ее, когда-то снедаемый страхом, что моя бесценная пленница навредит себе. Как выяснилось, это чувство не пропало!

Нет. Оно стало более отчетливым, сильным. Прежде чем арианка, замявшись, ступила в зал, меня словно кольнуло острием клинка ее… страхом. Даже паникой! Дейнари сделала шаг вперед, и я одновременно вскочил на ноги, игнорируя недовольный шепот сидевших рядом. Арианка двинулась вперед, устремив взгляд на возвышение, где сидел ее дядя. А я, не обращая внимания на чьи-то ноги и кончики хвостов, попадавшиеся по пути, стремительно продвигался к ней. Волну моего продвижения заметил Император. Я почувствовал, как его взгляд, проследив за направлением моего движения, уперся в спешащую к нему племянницу.

Нир мгновенно встал, ступив ей навстречу. За ним, чуть растерявшись, поднялся и супруг Дейнари.

— Что?

Мы оказались рядом с ней одновременно. И хором выдохнули вопрос, так очевидно на лице арианки, ставшей центром внимания, были видны следы слез и паники. Такой бледной я видел Дейнари лишь однажды — когда ее чуть не задушил проклятый арианский кулон.