Кирен коротко кивнул, удивив меня безмерно.

— Но этот фокус со мной не пройдет. Только арианцы подвластны такому воздействию. У нас, вероятно, врожденный иммунитет.

Вот почему ему даже в полумертвом состоянии пришлось самому ковылять до дома. Сартхи не могли обездвижить и перемещать его тело.

— Расскажи мне все в деталях с момента моего вылета со своего звездолета, — Кирен чуть потянулся, вытягивая из стены узкий щуп. Из него он развернул какую-то системную картинку. — И поспеши, Соли проснулась. Датчик движения в ее каюте активировался.

Вот и «плюсы» родительской жизни — не «поскучаешь» весь день в спальне, чадушко обязательно обеспокоится причиной отсутствия и отправится на поиски. Поэтому, обменявшись понимающими взглядами, мы спешно подскочили. Но улыбки на лицах лучше всяких слов говорили о том, что мы дружно не против такого расклада. Соли — лучшее, что случилось в наших судьбах. Она единственная стала самой крепкой нитью, навеки связавшей и в итоге сблизившей нас. И ни один из нас не жалел о ее появлении — тут нет тайны. К тому же у нашей девочки на редкость крепкий сон!

Уже в купальне я принялась рассказывать о событиях последних дней, стараясь не пропустить ничего. Кирен слушал с большим вниманием, не пропуская ни слова.

— У меня две мысли. Первое — император понял, что я возможно выжил. И вторая — Соли не стоит надеяться на защиту в арианской империи.

— Почему это? — Реагируя сразу на оба вывода, я ошеломленно уставилась на метха.

— Иначе он так легко не оставил бы вас на Тридаре. Впрочем, я не удивлюсь, если императорский крейсер висит сейчас где-то рядом с планетой. Что до угрозы, то он наверняка понимает: нашу дочь могут сделать разменной монетой. Ниру необходима помощь сартхов, кольцо чистилищ вокруг Цезариона — это серьезнейшая проблема. И оно сжимается. Что если этот сартх попросит нашу дочь в обмен на помощь? К тому же он дал понять, что может и иначе вынудить твой народ подчиниться их решению — силой, которой вы противостоять не можете. Император в непростом положении, он не может не понимать этого.

Ошеломленная такой очевидной истиной, я принялась шарить рукой по стене, ища за потоком воды рычаг, регулирующий напор. Но глаза застилали пелена выступивших слез и капли влаги, мешая осуществить задуманное. Вдруг водопад оборвался — это Кирен выключил воду и тут же обхватил меня обеими парами рук, прижав к себе.

— Он не заберет ее! Я этого не допущу, ты же мне веришь?

Метх тихо, но твердо шепнул мне обещание. И он, пожалуй, был единственным во вселенной существом, на слова которого я сейчас могла действительно положится.

— А дядя?

— Нам надо увидеться с ним. И как можно скорее, не известно, много ли времени понадобится сартхам для восполнения ресурсов и возвращения. Уверен, сейчас Нир выжидает. Я на его месте повел бы себя так же. И он фактически дал понять, что готов переложить ответственность за ваше спасение на мои плечи. Сейчас ему сложно будет найти компромисс между интересами своего народа и необходимостью помочь племяннице.

— Но… что ты можешь? Что мы можем противопоставить Ясу?

— Думаю, многое. Я достаточно знаю о них, чтобы поломать его планы. Не представляю, почему они не забрали Соли с собой сразу, но этим они дали нам время ее спасти. Предлагаю отправиться в бега. Даже Богам сложновато найти один конкретный звездолет в бесконечности космоса. Поиграем в кошки-мышки?

Услышав из его уст упоминание так любимой Ликой земной игры, улыбнулась. Он явно следил за нашими жизнями, хотя бы и через такое посредничество.