Я сунул свиток за пазуху, ближе к сердцу. Теперь там, рядом с болезнью, лежало и лекарство от бедности.

— Впечатляет, — сказал я, глядя эльфу в глаза. — Я весьма польщён и не удивлён, что ты решил такие новости принести лично. Но, если ты не против, я бы хотел ещё и чуточку поговорить. Дать мне кое-что более ценное, чем серебро.

Леголас едва заметно наклонил голову:

— Я слушаю.

— Совет друга?

— Совет друга… Я не на все вопросы отвечаю, герцог Рос.

— Я знаю и ценю это.

— Первый вопрос, про Лесных братьев.

Эльф позволил себе слегка скривиться, но потом почти сразу же вернул себе обычное безэмоциональное лицо.

— А что с ними, Рос?

— Как ты их оцениваешь?

— Я, эльф, которого ты называешь Леголасом, кстати, больше так никто не зовёт… Оцениваю Лесных братьев, альянс разбойников и головорезов, который действует в южной части центрального Бруосакса, как ублюдков. Надеюсь, ты их не нанял?

— Нанял, но именно как ублюдков.

— А какая задача поставлена перед ними… Если не секрет, Ваша светлость? — придвинулся ко мне эльф.

— Какая-какая… Диверсии, поджог власти, мелкие революции. Свержение собственной администрации и провозглашение республик, свободных от власти Вейрана. По сути, вредительство собственному военному врагу.

— Хм. Ну, с такой задачей они могут справиться. А какова операционная зона их деятельности?

— Южные приморские городки.

— Ну да, там есть настроения у местных властей. Правда, они спят и видят, чтобы воровать вместо ставленников Монта, то есть для простого народа ничего не изменится… Что же, моя организация учтёт эту информацию в своей работе, будет осторожнее и по возможности, откажется от поставок туда. Однако, в то же время и будем использовать логистические разрывы в работе всех торговых компаний в той части страны.

— Думаю, что-то такое произойдёт, — неопределённо ответил я.

— Значит, сэр Рос, Ваш вопрос больше дал нам, чем тебе. Есть ещё вопросы, может быть, я смогу вернуть долг по информации прямо сейчас?

— Да, есть. Я вот думаю… Где бы я ни оказывался, там было до чёртиков контрабандистов. Ну это не удивительно, учитывая, что налоги и поборы феодалов драконовские. Но в основном контрабандисты — мелкая шушера, отдельные группировки, банды, даже одиночки. И все они любят громкие красивые названия и напускной пафос. А ваша эльфийская организация… У вас даже названия нет. Имён нет, кто за вами стоит, не известно.

— Вы хотите спросить, кто стоит за спиной организации, которая не существует? — невинно осведомился Легалас, но от его вежливого и даже чуть ласкового тона меня пробил пот.

— Пожалуй… Пожалуй, я хочу спросить совета… А стоит ли искать ответ на такой вопрос и задавать его?

— Как твой хороший знакомый, — он печально улыбнулся, — я бы дал совет, и он звучит так: не все вопросы надо задавать вслух. А ещё лучше даже не думать про них. Потому что страшнее лжи может быть правда, потому что узнать правду может быть опасно… Просто посмотри на любого звездочёта или искателя мудрости. Он почти всегда беден и не особенно счастлив.

Обдумав его пространный ответ, ответил:

— Я понял и постараюсь более не искать ответ на такой вопрос. Наше сотрудничество ценнее, чем бессмысленное любопытство само по себе. Остановимся на том, что Вы мой друг…

— Ты…

— Да, ты. Что ты — Леголас и просто помогаешь мне продать пару трофеев, причём законный статус их для разных участников конфликта будет разным. Но! Зато у меня есть другой вопрос, который стоит задать и не будет страшно услышать ответ.