Мой Птичий пастух, которым я задействовал филина, птицу с ночным зрением, парил высоко в ночном небе, давая мне идеальный обзор поля боя. Я видел каждый шаг вражеского отряда, слышал ругань ушами птицы, которая в обычных условиях ловит мышей.

Их действия были разумны, но предсказуемы и прямолинейны. Классический ночной налёт, рассчитанный на неорганизованного противника, уставшего после марша и разбившего лагерь кое-как.

Я уважал римлян и их боевой опыт, который заставлял их укреплять лагерь на каждой стоянке и при необходимости даже строить небольшие насыпные крепости.

Герцог фон Кёниг, при всей своей методичности, мыслил очевидными категориями. Он не мог себе представить, что армия, созданная из отбросов общества, может действовать с такой же дисциплиной, как и гвардии короля и даже, как я надеюсь — лучше.

— Они нашли проход между дозорами, — тихо сказал Орофин. Его зрение было феноменальным, ведь никакой магии он не применял. — В следующую ночь я учту эту лазейку.

— Нет проблем, вода в любом случае проход найдёт, — так же тихо ответил я. — Они думают, что они очень хитрые. Видимо, опытные. Те же лесные братья или кто похуже. Ладно, пусть подойдут поближе. Все на позициях?

— Все на позициях, командор. Ждут Вашего сигнала. Нервничают немного. Особенно наёмники Ги. Для них это первый ночной налёт на этой земле и всего лишь второй бой, ведь в уничтожении засады они были лишь зрителями дальних рядов.

— Пусть нервничают. Это полезно. Может поймут, какого хрена мы не трогаем мирных крестьян. Главное, чтобы выполняли приказы.

Я наблюдал, как вражеский лидер выходит на открытое место и присаживается. Видел, как меняется выражение его лица, когда он разглядывает наш лагерь: удивление, отрицание, неверие, обида. А затем глупая, упрямая решимость. Он не мог отступить и признать, что его начальство недооценило врага. Раз уж настроился на бой, то попрёт вперёд. Типичная ошибка самонадеянного дурака.

«Дозорам приготовиться».

Я видел, как они разделились на группы. Видел, как их командир отдаёт приказ к атаке. Для меня это не было внезапной атакой. Это был заранее просчитанный ход на шахматной доске.

Причём ход, в целом, умный. Герцог Эссин не послал сюда пару тысяч, что грозило бы большими потерями для него, а только лишь малый отряд, способный натворить бед, но и если полягут, то не страшно.

Я уже знал, куда они побегут и что будут делать. И моя ловушка была готова принимать гостей.

Когда первый из них выскочил из леса с диким воплем, я отдал мысленный приказ по Рою. Короткий, беззвучный сигнал, который мгновенно разнёсся по всей линии обороны.

— Можно? — прошептал Орофин, и его рука легла на лук. Эльф был не только и не столько командиром, сколько воином и стрелком.

«Огонь по готовности, — беззвучно ответил я, продолжая наблюдать за разворачивающейся сценой с высоты птичьего полёта. — Пусть подойдут ко рву, чтобы не сбежали».

Я хотел, чтобы диверсанты поглубже вляпались в засаду, чтобы они решили, что их крики и ярость застали нас врасплох. Чтобы их падение было ещё более сокрушительным.

Вражеский лидер бежал впереди, размахивая мечом. Он был уверен, что через мгновение ворвётся в беззащитный лагерь. Сомнения он гнал прочь. И зря. Отступать тоже надо уметь, как и признавать свои ошибки.

« Дальние дозоры: сменить позиции на запасные, чтобы, когда диверсионная граппа побежит обратно, они не знали, где вы».

Мёртвая тишина, встретившая их яростный крик, была страшнее любого боевого рога. На мгновение атакующие растерялись.