- Строга-а-а, - протянул Игорь.

Эл выглянула в дверь.

- Погуляйте вы двое, а.

- Пойдем, - позвала Ольга Игоря. - У нее не хватит сил на нее и на нас.

Вечер был замечательный, Ольга наблюдала за Игорем, подметив его напряжение и мрачность. Они вышли на береговую полосу, прошлись шагов двести, Оля посмотрела на него снова.

- Ты что хмурый? Как можно в таком раю.

- Я не хмурый.

- Ты сердитый.

- Немного. Я долго ждал Эл, она прилетела поздно, вот и скопилось в душе от ожидания.

- Она опоздала? Случилось что-то? - встревожилась Ольга.

- Нет. У нее были последние учения сегодня. Обсуждение затянулось.

- Последние? Уже? Я совсем забыла. Как время быстро прошло.

- Ты, как обычно, все забываешь за работой.

- А ты, как обычно, хандришь из-за своего творческого кризиса. Занялся бы чем-нибудь другим.

- Не могу. Мне трудно. Как вы живете в спокойно обстановке? Я поражаюсь на Эл, она весь год пробыла тут или в прошлом, или летала, но она словно по течению плывет. С удовольствием.

- Просто нам, женщинам, удобно в спокойной атмосфере. Эл заядлый островитянин, что в этом дурного. У нее есть дом, место, где уютно и легко. А куда мы летим?

- Не знаю.

- Не сказала? Сюрприз. Нику не берет. Интересно.

Он не мог поддержать этот разговор, потому что не хотел говорить об обыденных делах, о работе, о музыке. Ему хотелось чего-то возвышенного, чего ни Ольга, ни теперешняя Эл не могли ему дать.

Ольге тоже захотелось побыть одной. Самое время искупаться.

- Ты тут побудь, а я искупаюсь там, в глубине острова. Эл поставила опреснитель, так что там два метра пресной воды. Красота.

Игорь проводил ее взглядом, вздохнул, вспоминая, как Эл подсмеивалась над его чувствами. Потом опять погрузился в размышления о том, что "крылья за спиной" уже не растут. Он шел все дальше, без намерения обойти остров кругом, но, сам того не заметив, забрел далеко, так что ближе было идти вперед, чтобы попасть к дому.

Ника выскочила из кустарника, подошла к нему, пошла рядом.

- Поговори с Эл. Я хочу с вами, - заискивающе заговорила она.

- Я в воспитательный процесс не вмешиваюсь. Как с навигацией? Эл объяснила?

Ника прорычала коротко, потом заговорила.

- Объяснила и тут же заснула. Спит в кресле. Я слиняла, не стала ее будить.

- Что ты сделала?

- Это слово такое, Эл употребляет всякие словечки, как это. Слинять. Свинтить. Исчезнуть. Уйти.

- Я иногда ее не понимаю. Тебе проще. Не узнала у Эл, куда мы летим?

- Я не спрашивала.

- Будто тебе нужно спрашивать.

- Нет. Я с Эл таких трюков не делаю. Мне неловко, все равно, что ребенка обидеть.

- У-у-у, да у тебя появились принципы.

- Они и были, - возразила Ника.

- Как с навигацией? Понятно или помочь?

- Тьфу, занудство.

- Всего-то запомнить двенадцать констант и таблицу поправок. Что не так? Ты же не глупая.

- Меня не надо заставлять делать то, что я принимаю как перспективное знание, а это мне не пригодиться.

- Ты это в небесных прорицаниях прочла?

- Я не вижу будущего. Я могу предугадать короткую цепь событий.

- Интеллектуальная подвижность еще никому не вредила. Тренируй ум.

- Хватит меня воспитывать. Ты ворчишь, потому что настроение плохое. Оля купается, составил бы ей компанию.

- Она не звала меня с собой. Наоборот.

- Она тебя стесняется.

- Я знаю. Я с тобой личные отношения обсуждать не буду.

- Очень мне нужны такие обсуждения. Как думаешь, если я сейчас сгоняю на материк, тест сдам, она меня возьмет?

- Нет.