- Эл, - позвала она и разволновалась так, что не могла выговорить ничего.

- Зачем мы здесь? - спросил Игорь.

- Завтра узнаете, - ответила Эл.

- Тут не слишком приятно, - сказал Игорь, то, что не могла высказать Ольга.

Эл посмотрела на Ольгу, подошла и прижала ее к себе.

- Ну, доктор, что дрожишь мелкой дрожью. Я не исчезну. Я тут, - ласково стала успокаивать Эл.

Ольга обняла Эл за талию, чтобы быть уверенной в ее словах. Ее трясло, было неловко перед Эл, однако, справиться с накатившим воспоминанием было сложно. Эл приняла решение, не мучить друзей, увела их с пирса.

Они бродили по базе, переговаривались с прибывшими, среди которых оказался земной экипаж, что было приятно для Ольги и Игоря, но неприятно для Эл, которая под предлогом встречи быстро ушла.

- Что это Эл прячется? - спросила Ольга, когда они шагали к Геликсу, где надеялись застать Эл.

- Это просто. У нее нет разрешения на дальние полеты. Эл без разрешения улетела. Если ее тут идентифицируют, то неприятности обеспечены. Мы тоже хороши, обрадовались совместному путешествию.

Они поднялись на борт. Эл сидела посреди овального зальчика в огромном для нее кресле, с видом бодрым и даже заинтересованным. До их появления она оживленно болтала с Геликсом о чем-то малосущественном, судя по тому, как легко оборвался разговор.

- Ты быстро ушла, - сказал Игорь.

- Не хотела нервировать народ.

- Вот и я о том, у тебя нет разрешения. Так?

- А оно мне нужно? Геликс и я не нуждаемся в разрешении на полеты.

- Эл, ты хочешь сказать, что ушла не из осторожности?

- Я просто ушла. Мою физиономию в академическом зале, только ленивый не видел.

- Почему? Поболтала бы с людьми, - заметила Ольга, соображая, что Игорь прав, а Эл не хочет признаваться.

- О чем? О погоде? - усмехнулась Эл.

Оля задумалась. Эл разговоры не увлекают, говорит она то, что думает, ей все равно предъявят ли претензии по поводу несанкционированного отлета или нет. Равнодушие Эл ко всему окружающему забавляло Ольгу, не вызывая ничего кроме тайного восхищения уверенностью Эл.

Сутки тянулись словно они год сидели на базе. Отсчет велся на отлеты очередного корабля. Терпение Игоря понемногу истекало, в голову лезли неприятные воспоминания.

- Эл, развлеки рассказом, что за человек ушел с тобой отсюда? - спросил он.

- Я все ждала, кто первый сдастся, - улыбнулась Эл. - Тест на любопытство.

- Я должна была спросить первой? - обиделась Ольга.

- Не-а. Он, - Эл указала на Игоря. - Мы с Геликсом угадали.

- Я предложил пари, - заговорил Геликс приятным баритоном. - Но наши воззрения на вопрос оказались идентичными. Эл более точно предсказала время, которое потребуется для того, чтобы напряжение наросло, и прозвучал этот вопрос.

- Вы затеяли состязание! - возмутилась Ольга. - Эл, ты поддерживаешь подобные затеи? Это неприлично.

- Отчего же. Я тренируюсь. Интуиция, все такое, - Эл покрутила в воздухе пальцем, изображая спираль.

- Раз так, то тебе придется ответить на мой вопрос, поскольку мне неприятны такие испытания с твоей стороны, - заявила Ольга.

- Может быть, она хочет всем сразу рассказать, чтобы не повторяться, - предположил Игорь уязвленным тоном.

Пари Геликса и Эл ему не нравилось, так же как Ольге. Он готов был не слышать ответа.

- Они примерно знают. Алик немного лучше, - Эл говорила с легкой насмешкой.

- Кто он? - потребовала Ольга.

- Он искал убийцу для своего отца.

Ольга вздрогнула при этих словах.

- Но он быстро сообразил, что я не гожусь для такой ответственной роли. Поэтому он с участием отнесся к моему намерению покончить с собой.