— Ух ты! — восхитился Мурашка. — Смотри ты, ракета!

И правда, вместо празднично украшенной елки теперь стояла сверкающая ракета, а Хоттабыч, распахнув дверку, пригласил:

— Пожалуйте, друзья!

Кот с Буратино, толкаясь, влезли в ракету. Потом вошел, Хоттабыч и захлопнул за собой дверь. Что-то загрохотало, под ракетой вспыхнуло пламя, и ракета рванулась вверх.

— Вот здорово! — восхитился Мурашка.

— Ну, мы, положим, тоже летали, — заметил Зучок. Мурашка ответить не успел, потому что голубое окошко на мгновение потемнело, а когда снова засветилось, на экране во все стороны протянулась желтая, изрытая ямами пустыня. Там и сям валялись маленькие и большие желтые камни. Из-за одного, стоявшего совсем близко, большущего камня выскочил человек в широкополой шляпе, с острой воинственной бородкой. На боку у него болтался то ли длинный ножик, то ли острый прут с ручкой, как у ножика, — Мурашка вскрикнул:

— Это еще кто?

Зучок тоже не знал, но не успел ответить, как Мурашка вскрикнул:

— Смотри!

Из-за нагромождения камней неподалеку появились три фигурки. Зучок всмотрелся — ну, конечно же, это Хоттабыч, Кот и Буратино!

Кот закричал издалека:

— Привет, барон! Мы к вам!

Мурашка толкнул Зучка локтем:

— Да это, оказывается, Мюнхгаузен!

А барон Мюнхгаузен тем временем спешил навстречу нежданным гостям:

— Эге, кого я вижу! Здравствуйте, друзья! Какими судьбами?

— Уважаемый барон, мы за вами, — сказал Хоттабыч.

— То есть как?

— Приглашаем вас на землю, — пояснил Буратино, а Кот спросил: — Давненько там не бывали?

— Да, давненько, — согласился Мюнхгаузен и нерешительно добавил: — Спасибо за приглашение, но я не могу.

— Отчего же так, любезный барон? — удивился Хоттабыч. Мюнхгаузен надвинул шляпу, почесал нос и стал перечислять по пальцам:

— Работы много. То и дело метеориты падают. Опять же — люди ракеты посылают. Кто за ними присмотрит? Научная ведь ценность.

Что-то мелькнуло и с треском грохнулось у ног Мюнхгаузена, взметнув облачко желтой пыли.

— Вот видите, — покачал головой Мюнхгаузен, — я же говорил — метеориты.

Буратино подобрал осколок, придирчиво осмотрел и спросил:

— А можно я его возьму на память?

— Бери, их тут вон сколько, — разрешил Мюнхгаузен.

— Вот именно, — вмешался Хоттабыч, — много. Вот уж сколько тысяч лет я живу на свете — все время на Луну падают метеориты. И ничего — не рассыпалась.

Кот лениво потянулся и добавил:

— И надо полагать, уважаемый барон, во время вашего отсутствия с ней тоже ничего не случится.

— С кем — с ней? — спросил зазевавшийся Буратино.

— С Луной, с кем еще? — отозвался Кот, и в это мгновение неподалеку снова грохнулся метеорит.

— Ого, какой большой! — удивился Буратино и сказал Коту: — Пошли, посмотрим?

— Пошли, — согласился Кот.

Назад они возвратились бегом, вдвоем неся какой-то длинный предмет.

Хоттабыч посмотрел на Мюнхгаузена:

— М-да, занятно. Вам приходилось видеть такие странные метеориты, уважаемый барон?

— Никогда! — решительно отвечал Мюнхгаузен. — Но нечто подобное я видел когда-то у моего друга — капитана Колумба, ну, того, что Америку открыл. Так вот, в такой штуке он держал все важные бумаги.

— Точно! И я такую видал у Карабаса Барабаса! — вмешался Буратино.