Я медленно отложил палочки, вытирая рот тканевой салфеткой. План созрел давно, еще до дуэли с братом Ксу, но теперь он выкристаллизовался и его пора претворить в дело.

— Пора задать несколько неприятных вопросов и получить на них ответы.

— Кому? Тебе нужна помощь? — Тут же спросила Ксу.

— Спасибо подруга, но тебе не стоит светиться в Нижнем городе. А мне пора навестить дневного мастера гильдии воров……

Глава 23

Ночь вступила в свои права, когда я полностью подготовился и закрыл за собой дверь комнаты в поместье Цуй. Ксу предлагала подождать еще пару дней, чтобы мое тело лучше восстановилось, или же позволить ей помочь, но каким бы прекрасным лучником она ни была, ей не место на улицах Нижнего города. Она не умеет чувствовать его ритм и дыхание. Правильно двигаться, обращать внимание на важные вещи, пропустив которые ты можешь попросту сдохнуть. Та же проблема с ее людьми. Единственный, кто мог бы пройти моими путями, это старик Шифу, но в отличие от меня он не драконорожденный, и его травмы будут заживать несколько недель, а операцию нужно провести чем быстрее, тем лучше. Я и так слишком затянул с местью за наставника.

Но каким бы человек ни был сильным и выносливым, лезть на рожон без подготовки попросту глупо. Именно поэтому мне требовалось успокоить свой разум и подготовить план по захвату старого выродка.

Грубый шелк темного цвета скрывал в себе набор точильных камней. После схватки с братом Ксу даже ножи лучшего мастера Нижнего города получили повреждения. Развернув ткань, я приступил к ритуалу, который всегда помогал мне очистить разум.

Для меня нет ничего лучше, чем превращать кусок металла в идеальное оружие убийства. И для этого нужно немного — лишь время, точильные камни и пустой разум. Мастера прошлой династии говорили: хороший клинок не режет тело — он режет тень. Сильные слова, что навсегда сохранились в моей душе.

От остроты клинка часто зависит жизнь, и именно поэтому они должны быть острыми, как твой дух. Медленно, монотонно железо взаимодействует с камнем, убирая все дефекты. Так же и твой разум сбрасывает всю ненужную шелуху, и тогда остается лишь понимание того, как действовать.

Дневной мастер, Лянь Шу. Человек, которого когда-то я уважал, считал почти идеалом жизни в мире Цзянху. Человек, управляющий нелегальной торговлей, кражами и сбором дани во всем Нижнем городе. Его поместье было крепостью — высокие стены, вооруженная охрана, автоматоны на входах, множество ловушек. Туда не проникали просто так. Но я не был «просто так».

Полоса стали прошла по точильному камню, и этот звук, хранящий в себе некую мелодию, наполнил комнату, как мантра, читаемая жрецом пяти драконов. С каждым новым движением моя концентрация углублялась. Это была не просто заточка — это была медитация. Наставник учил: «Твое оружие — продолжение твоей воли. Если клинок тупой, значит, и твоя решимость притупилась. Точи нож — и затачивай дух».

Каждое движение все глубже погружало меня в транс. Мне не требовалось концентрироваться, чтобы почувствовать, как замедляется дыхание и сердце бьется ровнее и ровнее. Мир сужался до движения руки, до холодного прикосновения стали, до тихого шелеста бруска. В этом состоянии мысли текли свободно, без помех, складываясь в четкий план.

Поместье Лянь Шу. Я видел его мысленным взором — обширный комплекс зданий в самом сердце Нижнего города, окруженный трехметровой стеной. Главные ворота — железные, с двумя автоматонами по бокам. Боковые входы — под постоянной охраной. Патрули обходят периметр каждые полчаса. На крыше главного здания — дозорные с арбалетами. Ему это позволялось, ведь он играл роль серьезного купца. А почему живет в Нижнем городе, так земля там дешевле.