Началось, сказал себе Рейд. И выдавил из пересохшей гортани давно приготовленный ответ:

– Мы сами не знаем, мой господин. Представь себя на нашем месте. Наши страны никак не связаны друг с другом, так что сопоставить события мы не в силах. Вот я и подумал: а может, повозка волшебника перенесла нас не только сквозь мили, но и сквозь годы? А в сущности я ничего не знаю.

Прямо отрицать он не осмелился: слишком много оговорок сделано и еще будет сделано. Тезею и Диору природа времени известна не более, чем самому Рейду. Они привыкли к оракулам, пророкам, предначертаниям судьбы, поэтому могут воспринять идею перемещения во времени.

Так почему бы не рассказать всю правду? Ах, да Эрисса…

Голос Тезея стал резким:

– Я меньше бы тревожился, если бы ты не делил постель с критянкой.

– Мой господин, – возразил Рейд. – Она была унесена, как и все мы, бессмысленной волей случая.

– Так оставь ее!

– Не могу, – сказал Рейд и поспешно добавил: – Испытания сблизили нас. Ты ведь и сам, мой господин, не предал бы товарища. Кроме того, между вами и Критом мир.

– Вроде того, – ответил Тезей. – До поры.

Он стоял неподвижно, погруженный в свои мысли, потом вдруг сказал:

– Слушай, гость мой Дункан. Не в обиду тебе будь сказано, но чужеземца легко обмануть. Вот как все обстоит на самом деле. Крит засел в этом углу Средиземного моря, как паук в паутине. Эллинские племена устали быть пойманными мухами и отдавать ему свою кровь. Каждое царство на побережье должно склоняться перед ним, платить дань, отдавать заложников, не иметь больше кораблей, чем разрешит Минос, не участвовать в походах, которые он не одобряет. Нам нужна свобода.

– Прости чужеземца, господин, – осмелился возразить Рей. – Но разве эта дань – лес, зерно, товары – не обеспечивает вам защиту от пиратов и не окупается?

Тезей фыркнул.

– Пираты – это по мнению Миноса. Почему бы нашей молодежи не показать себя? Путь бы захватили левантийский корабль с грузом олова или город у хеттов. Но нет, это‑де может испортить торговые связи критян, – он помолчал. – Кстати, почему бы не позволить моему отцу объединить Аттику? Почему не соединиться всем ахейским царям? Настал бы конец всем войнам. Но нет, этому препятствует Минос, связав нас цепью договоров. Он разъединит нас, «варваров», чтобы мы были слабее…

– Равновесие власти… – начал Рейд.

– А весы в руках у Миноса! Послушай. К северу и востоку отсюда, в горах, живут подлинные варвары. Они рыскают, как волки. Если мы, ахейцы, не соберемся вместе, они в конце концов нападут на нас и одолеют. Где уж тут сохранить цивилизацию, если летописи сгорят вместе с городами?.. Цивилизация… – продолжал Тезей через некоторое время. – Почему нам отказывают в принадлежности к ней? Мы что, врожденные идиоты? Жители Аргоса сочли, что древняя письменность критских кое удобное, что им сейчас пользуется половина чиновников кносса.

«Вот и разгадка тайны линеарного письма А и В, – подумал Рейд. – Это не результат завоевание гомеровских греков, их еще нет, это просто усвоение полезного иноземного изобретения – так европейцы усвоили арабские цифры и китайскую бумагу или каяки эскимосов. Да и сам‑то он зачем ехал в Японию? Очевидно, некоторое количество ахейцев проживало в Кноссе и других городах Крита. Из их числа нанимали писцов, знающих линеарное письмо В, а писцы, понятно, предпочитали свой язык, который этому письму лучше соответствует.

Пятая колонна?».

– Впрочем, я‑то не считаю это великим изобретением, – сказал Тезей. – Ковырять глиняные таблички или царапать папирус не пристало мужчине.