Длинную запутанную Елисеевскую улицу шофер искал долго. Я знала дорогу от платформы электрички и помочь ничем не могла. Но когда мы наконец добрались до места, выходить из машины раздумала. В ста метрах от дома номер двадцать один проезжую часть перегородили машины и толпа народа.

— Ну? — сказал водитель. — Платить будете?

Я, не глядя, сунула в его сторону комок купюр и вышла, нет, вывалилась из «девятки» в придорожные кусты. Перед моими глазами промелькнули колеса и пыльный кузов «Жигулей», машина неловко развернулась и, чиркнув бампером о ветки, умчалась прочь.

Спустившись еще ниже в заросшую кустами канаву, я осторожно раздвинула листья и глянула на гудящую, возбужденную толпу, собравшуюся напротив дымящихся останков дома номер двадцать пять.

Между машинами милиции, пожарных и медиков стоял автомобиль питерского телеканала. Парень в жилетке с многочисленными карманами снимал на видео место происшествия для показа в криминальных новостях.

Идти ближе было нельзя. Я сижу в Москве, запертая на все ключи и пью горькую. Если, не дай бог, в какой-нибудь милицейской голове родится мысль просмотреть пленку видеозаписи и в кадре мелькнет личико Нади Боткиной, Боткиной кранты.

Интересно, существует связь между гибелью Кира, пожаром в Озерках и моей подругой? В случайные совпадения я перестала верить лет девять назад. Сдуло тогда с меня розовые очки. А это значит, связь есть.

Прищурившись и став на цыпочки, я постаралась разглядеть в толпе Алину Дмитриевну.

Но ни тети, ни тем более Фоминой в стайке соседей не было. Народ кучковался по группкам, мужчины жестикулировали, женщины утирали глаза платочками…

Неужели… нет!! В это невозможно поверить!

Воображение услужливо подсунуло два обгоревших тела, и осторожность Надю Боткину покинула.

Скользя по влажным корням кустов, я начала выбираться из сырой канавы… и нос к носу столкнулась с мамой Натальи Николаевны — бабушкой Ирой.

— Ирина Ивановна, — удивленно поздоровалась я.

Старенькая подслеповатая бабушка признала во мне некую Свету и запричитала:

— Ой, Светочка, ой, горе-то како-о-о-ое!

Я подхватила под руку сухонькую, как отвалившаяся ветка, старушку и повела ее к дому дочери. Баба Ира не сопротивлялась, вяло перебирала ботиками и, не переставая называть меня Светой, бормотала: «Ох, ох, ох, такая молоденькая».

— Кто?! — не выдержала я.

— Алиночка, — всхлипнула старушка. — И сколько раз ей говорила — проверь проводку, проверь проводку…

— Она погибла? — В моем вопросе почти не было вопросительных интонаций.

— Да, — старушка горестно задышала в мое плечо.

— А племянница? Алиса?!

Так нет Алисочки. Она в Москве…

Под старческое бормотание я продолжала погружение в колодец с названием «кошмар». Еще недавно мне казалось, я достигла дна. Теперь пробила корку и неслась к центру земли. Не было края у этого колодца.

Через несколько часов или дней пожарные разгребут останки деревянного дома… Найдут ли они среди обгоревших бревен тело моей подруги?!

Я изнывала от неизвестности и ужаса, но ничего поделать не могла. Если Алиса погибла, то ей уже не поможешь. Надо намотать нервы на кулак, стиснуть его как следует и пробираться в Москву. И больше не высовываться!! Каждый причастный к этому делу погибает. Сначала брюнет, потом Кир и, наконец, Алина Дмитриевна… и Алиса?!

Когда меня вычислят — я следующая.