За недолгое время среди этого кошмара я успела немного их рассмотреть, понять и привыкнуть к мысли, что потомки Крылатых - далеко не те прекрасные создания, которых я некогда видела на старой картине. Что они совсем не такие, какими мне всегда виделось и какими я их когда-то представляла. Сильные? Свирепые? Ужасно. Смертоносные? О, да. Бессмертные? Возможно. Ловкие, быстрые и незаметные? Безусловно. Они - страшные противники. Ужасающей силы. Но ни тысячелетней мудрости, ни пытливого ума, как в глазах того же Омнира, даже толики ни величия я в них не заметила. Просто воины - хищные, быстрые, умелые. Живучие и почти неуязвимые. Свирепые. Непобедимые. Нечеловечески могучие... но никак не боги. Не высшие существа и не чудесные творения Двуединого. Просто еще один народ. Еще одна разумная раса, каких немало в этом мире. К тому же, не единственная, кто может похвастаться долголетием, и, уж конечно, далеко не столь волшебная, как это принято считать.

"Они даже не люди, - с неожиданной горечью поняла я. - Всего лишь один из множества видов, сохранившихся здесь с незапамятных времен. Как скорры, оборотни, мои вероятные родичи... в них нет ничего божественного! Ничего удивительного или восторженного. Немного больше силы, способности и умения, а в остальном они просто живут, как жили много веков назад. Все также ненавидят. Борются. Убивают. Рождаются и точно так же умирают, как все мы. Правда, несколько реже. И это - все?! ВСЕ, чем они от нас отличаются?!! Легендарные Крылатые?!!"

"Увы, - невесело отозвался Беллри в ответ на мою неосторожную мысль. - Когда-то все было иначе. Когда-то они умели творить, направлять и созидать. Когда-то им верили, поклонялись, боготворили, и они действительно справедливо правили этим миром, но сейчас... боюсь, от них мало что осталось".

- Я вижу, - прикусила я губу, осторожно ступая по каменным плитам. - И это очень печально.

- Да.

Я снова незаметно скользнула взглядом по рядам сильных тел, мускулистым торсам, неподвижным лицам, настороженно посверкивающим глазам, но быстро убедилась - да, это правда. Если когда-то они и являлись повелителями небес, то сейчас это просто - необычные крылатые существа. Живучие, но не бессмертные. Большие, но не величественные. Много знающие, но далеко не мудрые, потому что ни один мудрый народ не стал бы смотреть на нас с тем пренебрежением и чуть не брезгливостью, которую я так хорошо подметила на этих черных лицах. И ни один великий воин не стал бы открыто демонстрировать собственное превосходство перед тем, кто заведомо слабее. Так, как это делали ОНИ. А значит, потусторонний страх тут больше неуместен. И прежний ужас перед древней расой нелюдей был незаслуженно велик. Они могут нас убить, это правда. Могут причинить боль или играючи забавляться, глядя, как забавно дергаются в сильных руках беззащитные человечки. Они могут сделать с нами все, что им заблагорассудится, потому что такой орде клыкастых чудовищ нам просто нечего противопоставить. Но по-настоящему уничтожить... уже нет, не сумеют. И души наши не тронут, и в Мир Теней не загонят навеки. А значит, с ними можно бороться, в честном поединке их можно победить.

И от этой мысли ко мне снова вернулась уверенность.

Нас заставили остановиться в нескольких шагах от каменного постамента, на котором восседал крылатый повелитель. Подвели, как неразумных котят, не озаботились тем, чтобы отобрать у эльфов луки, а у Леха и остальных - мечи и ножи. Затем так же плавно сомкнули круг и выжидательно подняли головы, обратив взгляды на трон и молча испрашивая новых распоряжений. Я тоже посмотрела на здешнего короля, но, как ни старалась, не смогла разглядеть лица - его скрыла плотная тень от нависшей над городом горы и низко спустившейся ветви эльфийского илларэ.