Однако не это меня ошеломило больше всего. Не это вызвало шок и продолжительный ступор: самое ужасное состояло в том, что подле него, рядом с массивной (мне по колено) ступенькой, к нам спиной стоял в странной позе Ширра - низко наклонив голову и жутковато изогнув спину. То ли величаво припадая на колени, то ли униженно кланяясь. Вокруг него клубился черный туман и подрагивал, будто от жара, воздух. По резко укротившейся шерсти все чаще пробегали желтоватые искорки, а длинный хвост вдруг начал стремительно уменьшаться в размерах.

Я только вздрогнула и до крови прикусила губу, чтобы не застонать от внезапного понимания, но он не увидел - черная кожа молниеносно очистилась от шерсти, спина стала гораздо шире и мощнее, на ней проступили гладкие пластины мышц, длинные лапы согнулись под нелепым углом, постепенно обретая форму почти человеческих рук, из мягких подушечек показались тонкие пальцы с прежними, стальной крепости когтями. Между лопаток страшновато вспух массивный бугор, через мгновение расправившийся такими же кожистыми крыльями, как у собравшихся сзади демонов. А еще через миг он со вздохом выпрямился, тряхнул влажными волосами цвета воронова крыла и, согнувшись в коротком поклоне, хрипло бросил:

- Здравствуй, отец. Я выполнил то, о чем ты просил.

И только после этого я, наконец, до последнего словечка поняла, что значит истинное имя этого затерянного в сказаниях места - Шаиир, город Ночи, он же Шаддарэ Иир... или просто Иир. Город Проклятых. Город Древних. А живут в нем испокон веков крылатые шаддары. Шииры. Или скорры, как их за поразительную быстроту кличут эльфы. Они же демоны Иира или, как говорит Рум, Меняющие Обличья.

Но только теперь я своими глазами увидела, что это действительно так.

16.

В один короткий мир подо мной разверзлась бездонная пустота, земля разом ушла из-под ног, а огромный мир вдруг ужался до размеров крохотного пятнышка. Я больше не слышала слов, не видела жадного любопытства в глазах столпившихся демонов, не чувствовала, как все сильнее сжимает мое плечо Лех, до которого, кажется, тоже дошла немудреная истина. Я ничего больше не слышала и не ощущала. Возможно даже, вообще умерла, потому что такой всеобъемлющей пустоты внутри у меня еще никогда в жизни не было.

Кажется, я забыла, как дышать. Горло перехватило болезненным спазмом, сердце внезапно дало сбой, а потом и вовсе остановилось, потому что в какой-то жалкий миг мне вдруг стало ясно многое, если не все. Очень и очень многое. То, что не давало мне покоя последние дни и что так отчаянно требовало объяснений.

Ведь на самом деле не на оберона я наткнулась в королевской сокровищнице. Не призванного магией нелюдя так удачно треснула по голове, выкрала у него из-под носа свой драгоценный риалл и благополучно сбежала. Не от него неслась, сломя голову, по дворцовой крыше. Не от его когтей у меня было разодрано бедро до самой кости и не из-за него мне потом пришлось так отчаянно бороться с крысодлаками в канализации.

Ширра...

Не зря в тот день мутный призрак показался мне слишком уж настоящим. Слишком живым и взбешенным, неправильным, злым... призрак ведь не умеет причинять такие глубокие раны? А, Рум? Не умеет выть, будто раненый зверь? И сражаться со мной на равных он тоже не смог бы? Верно? Не смог бы смотреть на меня так, будто перед ним стоял кровный, ненавистный, неожиданно проявившийся враг? И не зря он тогда так резко отшатнулся, рассмотрев мои глаза - оберону было бы все равно, какого они цвета.