- Ты... хотел меня спасти? От своих?

- Конечно, - неслышно выдохнул Шиир, обессилено опуская крылья и наклоняясь все ниже.

- Но почему?!!

- Когда-то ты сказала... случайно... в сердцах... сказала, что любишь меня... даже страшным, мохнатым, с хвостом и зубами... и... разве мог я тебя не спасти, чтобы хотя бы спросить?

- О чем?

На меня в упор взглянули теплые золотые глаза.

- Правда ли это?

- А... - я отчего-то задрожала, страшно боясь сказать, что ничего такого не помню; что, даже если и сболтнула когда-то лишнее, то просто от того, что была твердо уверена - он не человек. Более того, говорила-то я... ну, будем считать, что действительно говорила... молчаливому и все понимающему тигру. То есть, благодарила за тепло, за помощь, сильное плечо, заботу, внимание... и... ну... ну, вы понимаете! Да только на самом деле он оказался совсем не тем, кем я считала. На самом деле он - клыкастый шаддар, рожденный в лаве и дочерна затемнивший себе кожу. А я - бледно-синяя устрица, отчаянно прячущаяся в раковине своих сомнений, масок, крыльев и вообще всего, что только попадется под руку...

- Мне жаль, что так вышло с Румом, - милосердно отвернулся Ширра, тем самым дав мне время немного прийти в себя и со стыдом затолкать поглубже дурацкую мысль, что однажды, совсем недавно, мне уже предлагали лапу и сердце. И я, кстати, еще обещала подумать.

- Я найду его, - шмыгнула я носом, торопливо пряча отчаянно пылающие уши. - Обязательно найду. Он же дух. Его нельзя убить. И значит, он снова вернулся к себе, а уж в Мире Теней я смогу отыскать его след и найду способ вернуть его сюда.

- Это хорошо... он будет счастлив, если все получится.

- Еще как получится. Кстати, что ты собираешься сказать отцу?

- Ничего.

- Он тебя убьет, - предупредила я.

- Нет, - криво усмехнулся Ширра, быстро покосившись вниз. - У него просто не будет повода.

- Да? А я?! Ты испортил ему такой бросок!!

- Бросок шаддара невозможно испортить, - тихо вздохнул он и снова пристально посмотрел. - Но иногда... когда это жизненно важно... когда я просто обязан был у тебя спросить... его все-таки можно остановить.

Я прикусила губу, лихорадочно подыскивая подходящие слова, но Ширра неожиданно отступил. На шаг, другой, третий, неохотно убирая от меня руки, незаметно кривясь и слегка клонясь на левый бок. У меня забрезжило в голове очень нехорошая мысль, потому как его вид мне совсем не понравился. Но тут я запоздало заметила валяющееся на камнях копье... то самое, с двумя острыми зубьями и наконечником из черного серебра... и тихо вскрикнула: оно было влажным и подозрительно ярко блестело.

- Ширра!!

- Прости, - виновато улыбнулся шаддар, неловко зажимая рукой левый бок и все больше шатаясь на подгибающихся ногах. - Я же сказал - такой бросок невозможно испортить. Только остановить... как-нибудь... на время... ведь это лучше, чем чувствовать через наши риаллы твою боль... и твою смерть...

- ШИРРА!!!

Я с горестным криком кинулась к нему, но уже не успела - он слишком долго тянул, слишком долго молчал и старательно сдерживал боль... я так хорошо знаю, как он умеет молчать!! Не раз видела, как хорошо у него получается прятать эмоции!! Но... проклятие!! Зачем он делает это сейчас?! Зачем рисковал?!! Зачем не забрал свой дурацкий риалл, чтобы не пришлось потом делать совсем уж жуткую глупость... Ширра... что же ты натворил, глупый шаддар?!! Как ты мог, несносный гордец, променять мою совесть на собственную, бесконечно долгую жизнь?! КАК?! Ну, как ты сумел опять меня обмануть и все равно сделал то, что посчитал нужным?!!

Ширра вместо ответа стремительно посерел и, вдруг прекратив качаться, медленно завалился навзничь. Всего за миг до того, как мои руки вместо могучих плеч ухватили один лишь воздух. Он просто перестал дышать и упал. Прямо с черного Пика, на острые скалы, в бездонный колодец, у которого нет начала и конца.