Даже странно, что у меня, наконец-то, получилось.

Но ты прости меня, Ширра, за то, что оставляю тебя здесь одного. Прости, что сама позвала тебя из такой безумной дали, а теперь снова ухожу. Одна. И останусь там, где ты меня уже не найдешь. Где не сможешь догнать или пойти следом так, как всегда это делал. Где не услышишь и не позовешь. Прости меня за это, мой верный преследователь. И постарайся понять: то, что сделал сегодня ты, никогда не сумеет приуменьшиться тем, что случайно получилось у меня. Просто так вышло: я снова от тебя ускользаю. Вот только на этот раз - очень и очень надолго.

Правда, будь уверен, теперь я стану тебя ждать - терпеливо, уверенно, прекрасно зная, что ты никогда не успокоишься и, что бы ни случилось, все равно рано или поздно придешь и сердито спросишь: "Трис, ну, сколько можно?!" Посмотришь своими теплыми тигриными глазами и снова задашь мне тот самый вопрос.

И тогда я отвечу тебе то, что уже сказала сегодня.

- Да, - шепнули сами собой немеющие от холода губы. - Да. Я тоже тебя люблю...

20.

   Ночь. Тишина. Вечные сумерки, стыдливо прикрытые полупрозрачной вуалью тумана. Молчаливая скала, обрывающаяся в пустоту. Бездонная пропасть под ней, у которой не видно ни конца, ни края. Призрачный свет, льющийся сверху, будто вино из опрокинутого кувшина. И крохотная фигурка, сидящая на каменном отломке, свесив ноги и пристально разглядывающая повисшее в воздухе зеркало.

   Я неслышно вздыхаю, пристально следя за тем, как на другом конце вселенной, где-то в необозримой дали, за Границей, в настоящем мире, медленно расходятся в разные стороны две скорбные процессии. Здесь, в вечной тишине, не слышно слов, не доносится тихое пение родичей, но я знаю, что в этот грустный рассвет никто из них не думает о мести. Как никто не смотрит по сторонам и совершенно не замечает, что совсем рядом, на расстоянии удара, так же медленно и печально расходятся самые страшные, непримиримые и вечно готовые к бою враги.

   Да только сейчас им уже не до боя. Не до крови, схваток и мести. Король Бретован лично несет на руках неподвижное тело сына, не видя ни света, ни солнца, ни растерянных братьев, а смотрит лишь на его посеревшее лицо, бессильно обвисшие лапы и устало закрытые веки. За ним долгой вереницей тянутся ровные ряды потрясенных до глубины души шаддаров. Их крылья опущены в знак боли и траура. Когти подобраны, головы сникли, шаги неуверенны, но никто не останавливается на краю скорбно молчащего ущелья - легкий толчок, хлопок, и все они в едином порыве взлетают, оставляя за спиной голые камни, вытоптанный снег, пустое небо и разбитые надежды.

   С другой стороны так же молча уносятся в небо белоснежные девы, их вечные соперницы, противницы и непримиримые враги. Так же поникшие, подавленные, убитые. Несущие на дрожащих руках еще одно неподвижное тело. В то время как там, внизу, на холодных камнях, сиротливо белеют два жестоко изломанных крыла, на фоне которых вызывающе ярко смотрится вошедшее в скалу до упора, окровавленное копье с серебряным наконечником, а с него на некогда белые перья все еще медленно падают тяжелые алые капли.

   Мне не нужно смотреть, чтобы понимать, что это значит. Не надо оглядываться на бело-алую стену, отгородившую со всех сторон этот пустынный насест, чтобы знать, где мне придется коротать следующую вечность - я слишком часто бывала в Мире Теней, чтобы хоть на мгновение усомниться. Жаль, конечно, что все так получилось, но у этой истории, по крайней мере, будет нетривиальный конец.