Но я его не виню: трудно быть духом и сохранить себя там, где бушует древняя сила Танцующей. Если бы он не ушел, я могла бы вышвырнуть его в Мир Теней надолго. Могла бы остаться по-настоящему одна, среди гор, почти ничего не понимающая в том, что мне открылось. И могла никогда не понять, как же мне вернуть к жизни Ширру.

Рум... мой старый и новый друг. Странный попутчик, терпеливый родитель, заботливый учитель и преданный страж. Это ведь твой голос уверенно направлял меня, мой суровый и скрытный наставник. Это ты никуда не ушел из Иира, когда я совсем отчаялась и решила, что все меня бросили. Ты незаметно последовал за мной к Ледяным Чертогам. Ты все время незримо поддерживал мои крылья. Ты помог невредимой добраться до цели. И это ты Танцевал со мной в ночи, помогая впервые открыть Тропу меж мирами. А потом взял за руку и настойчиво повел вперед, через тени, сомнения и страхи. С тем, чтобы я, наконец, нашла свою единственно важную цель - его смутную Тень, потерянную и заблудшую. Подхватила ее и вернулась обратно. Вдвоем. С ним.

Разве должна я винить тебя за это?

Да и кто, как не я, сможет по достоинству оценить этот поистине восхитительный блеф? Кто, как не я, сумеет во всей красе увидеть всю глубину этого коварного фарса? Кто, как не я, способен понять твой неоднозначный поступок? И кто, как не я, решится сейчас только с благодарностью улыбнуться?

- Прости меня, Трис, - тихо шепнул бывший Повелитель Шаиира, виновато угаснув.

- Прощаю, - так же тихо прошептала я, прижимая к груди теплый золотистый комочек его любящей души. - Я всегда тебя прощаю и очень люблю, что бы ты ни натворил.

Он только вздохнул.

Мы довольно сидели вот так, прижавшись друг к другу и размышляя каждый о чем-то своем. Я вспоминала все, что со мной случилось за эти месяцы. Он, наверное, думал о том, как же теперь сложится наша жизнь - когда Аллиры слегка попритихли с восторгами, шаддары все еще ошарашены моими поступками, сама я еще не до конца понимаю, чем владею, а значит, мне и дальше потребуется чуткое руководство мудрого учителя.

Было очень светло, потому что белые стены испускали ровный голубоватый свет. Тепло, потому что от Рума даже в призрачном виде исходило приятное тепло. Тихо, потому что мы оба молчали. И очень спокойно, потому что на душе у меня царил удивительный мир. Я многое поняла за то время, что провела рядом с Ширрой. Многого достигла. Нашла хороших друзей. Я изменила мнение об этом мире и своем месте в нем. Я прошла через леса, болота и горы. Я нашла, наконец, тех, рядом с кем могу чувствовать себя спокойно. И оставила в прошлом ошибки, которые все-таки успела совершить...

И вот последняя мысль отчего-то вдруг задержалась в голове. Настойчиво забилась, заколотила в закрытые ставни, требовательно завопила о важном и успокоилась лишь, тогда, когда я от растерянности ее впустила и пристально рассмотрела со всех сторон. Не знаю, почему, но я вдруг вспомнила рассказы старого Омнира, горькие воспоминания Рума, сожаление Шииры и его слова о том, что всем нам будет трудно измениться. Затем - бесконечный покой Мира Теней. Зеркало Иира, в котором, как в воде, отражалось прошлое и настоящее. Наконец, я почему-то подумала о матери... а потом вдруг подскочила на месте и принялась лихорадочно одеваться.

- Эй, ты чего? - удивленно слетел на пол Рум.

- Я знаю, КАК появились Мертвые Пустоши! - выдохнула я, спешно натягивая свежую рубаху.

- Ну и что? Я тоже: их сотворили мы сами, когда там гремела Последняя Битва. Магии тогда было хоть объешься - Аллир и нашей. Я сам, признаться... ну, это неважно, - неожиданно смутился Рум. - Но думаю (да-да, и не смотри так скептически!), что это не Миарисс тогда натворила, а, как ни стыдно признаваться, мы все.