- Не в подчинении, - мягко поправил Беллри. - А просто по долгу жизни. Пока до конца не отдадим, останемся с вами. Таковы наши законы.

- А мне без разницы, - отмахнулся Рес. - Главное, что спину мне прикрываете, и я могу спокойно спать, зная, что каждый миг оглядываться и проверять вас не надо. Что же касается долга... по мне, так в нашем деле благодарить каждый раз за спасение своей шкуры - все равно, что раскланиваться после каждого слова. Дурость, одним словом! Потому что сегодня ты кого-то из-под чужого когтя выдернешь, завтра тебя... для чего тогда считаться?

- Согласен, - лениво кивнул Крот.

На что Беллри только улыбнулся и повторил:

- У нас свои законы, брат. И тут не о чем спорить.

- Да-да, мы уже поняли, что доказывать бесполезно. Но не думай, что это кого-то расстраивает!

- То есть, - невольно заинтересовалась я. - Беллри, ты хочешь сказать, что пока не спасете в ответ Леху жизнь, вы останетесь в гнотте? Зуб за зуб, око за око? Так, что ли?

- Точно, - хохотнул Рес. - Ты абсолютно права! Но видишь ли, в чем дело: у нас, почитай, каждый день кто-то кому-то спасает шкуру. Работа такая, и тут ничего не попишешь. Так что наши остроухие друзья могут мечтать о возвращении домой сколько угодно, но на самом деле они никогда отсюда не уйдут. Хотя, если посчитать, то мы задолжали им ровно столько же, сколько и они нам. Да только ушастые - это ж такой народ...

- Осторожнее, Рес, - нехорошо улыбнулся Шиалл, опасно сузив глаза.

- Да-да, прости: забылся. Так вот. Остроухие - это ж такой народ, что переупрямить их могут только гномы. Коли решили, что останутся долг свой дурацкий... в смысле, пожизненный... отрабатывать, то будут, хоть ты тресни. Даже Лех переубедить не смог, представляешь?

Я перевела удивленный взгляд на Леха, но тот согласно кивнул.

- Совершенно верно. Им временами хоть в лоб, хоть по лбу... Беллри, не дергайся, это присказка такая. Никто тебя дубиной по башке бить не будет.

- Да и зачем? - тихонько хохотнул Рес. - Они все равно только пожмут плечами и спросят: где это стучат?..

Шиалл неожиданно так быстро махнул рукой, что я не сразу поняла, в чем дело. Но Рес, тихо ойкнув, вдруг схватился за ухо и болезненно скривился, а ему под ноги упало что-то маленькое, колючее и шершавое. Как оказалось, шишка, которую стремительный эльф успел где-то подобрать и удивительно метко бросить. Ага. Кажется, развеселившийся Патрульный подзабыл, насколько у бессмертных хороший слух. И зря - острый кончик соснового плода едва не отрезал ему мочку.

- Мать твою... больно же! Шиалл, что за шутки?! Ты меня едва без уха не оставил!

- Ну, не оставил же, - равнодушно отозвался эльф.

- Вот гад! Лех, ты слышал?!!

- Так тебе и надо, - невозмутимо кивнул Лех, ничуть не озаботившись проблемами напарника. - В следующий раз он тебе вовсе язык отрежет, а то больно длинный стал. Скажи спасибо, что он хотя бы предупредил - некоторые сразу стрелу пускают и не беспокоятся о таких мелочах, как чья-то глупая жизнь. Сам знаешь, что за это полагается по их этикету.

- Знаю. С-с-спасибо, что напомнил... - прошипел Рес, остервенело растирая покрасневшее ухо. - Делаешь людям добро, делаешь... думаешь, что совсем нормальными стали, а они тебе потом... за какое-то паршивое слово... зараза! Не мог поосторожнее?!

Шиалл только пожал плечами и отвернулся, одновременно пряча в ножны нож, который тоже каким-то чудом успел вытащить. Беллри недобро покосился, Крот понимающе хмыкнув, вполголоса припомнив пару случаев, когда за подобное оскорбление эльфы не утруждали себя даже выслушиванием нелепых оправданий.