– Пойдемте, пойдемте с нами, мисс, – сказала Ариадна. – Мы вас отведем в школу.

– Спасибо, – ответила мисс Финч, и на ее глазах блеснули слезы. – Я думала… Я не надеялась, что кто-нибудь сможет меня найти.

Ариадна и Айви, взяв мисс Финч с двух сторон под руки, помогли ей встать, и она, пусть и не без труда, сделала несколько шагов, тяжело подволакивая больную ногу.

Мы помогли ей спуститься по лестнице. Внизу нас ждала мадам Зельда, она по-прежнему держала в одной руке кочергу.

– Ребекка, я… – начала она, но мисс Финч прервала ее, сказав скорее устало, чем сердито:

– Оставь. Потом, все потом.

– Я могу помочь… – сказала мадам Зельда, опустив голову.

– Мне не нужна твоя помощь, – ответила мисс Финч, и я хорошо понимала, почему она сказала именно так. Ведь это по вине мадам Зельды мисс Финч повредила ногу. Конечно, доверять таким людям, как мадам Зельда, нужно с большой осторожностью, однако я начинала верить, что она действительно раскаивается в том, что сделала.

Выйдя на крыльцо, мы обнаружили, что дождь слегка поутих, и медленно повели мисс Финч к школе.

– Так как же это все случилось, мисс? – спросила я, когда странный шестиугольный домик скрылся сзади нас за деревьями.

Лицо мисс Финч было бледным, напряженным, но тем не менее она ответила мне:

– Это была моя мать. Я сидела в студии, ждала тебя… – Тут я вдруг почувствовала себя виноватой во всем, что случилось. Отчасти по крайней мере. – Я думала, что мисс Фокс давно и навсегда исчезла – и тут вдруг она появилась прямо передо мной.

Мисс Финч ненадолго остановилась и замолчала, постояла на месте, с тревогой глядя куда-то вдаль.

– Она сказала, что собирается уничтожить школу и что мне необходимо уйти.

Мы все ахнули.

– Уничтожить школу?! – переспросила Ариадна. – Она что, взорвать ее хочет?

– Нет… я так не думаю. – Мисс Финч вновь зашагала вперед. – Чтобы уничтожить школу, у мисс Фокс есть способы лучше, чем бомба. Но по какой-то причине она хотела при этом… защитить меня. Хотела, чтобы я ушла из школы и не была втянута во все это. Но я ответила «Нет».

– И тогда она заперла вас в этом домике? – спросила я. Если это так, то мисс Фокс самая настоящая ведьма.

Мисс Финч кивнула. Ее рыжие волосы намокли от дождя и прилипли к лицу. Она тяжело переставляла ноги, шаркая по опавшим листьям. Наконец, мы добрались до края леска.

– Я была слишком слаба, чтобы сопротивляться, – сказала мисс Финч. – Поэтому, когда я сказала «нет», она просто оглушила меня моей собственной тростью, – она притронулась к виску, где до сих пор темнел след от того удара. – Потом мисс Фокс притащила меня в тот домик и держала меня взаперти – правда, кормила и согревала. Сказала, что не хочет, чтобы я страдала от холода и голода. Мне было страшно, одиноко, но…

– …Но могло быть хуже, – закончила я. Всегда можно сказать, что могло быть хуже. В моей памяти сразу же мелькнули, например, лица докторов и санитарок и перечеркнутые толстой решеткой окна в сумасшедшем доме.

Мисс Финч молча пересекла вместе с нами спортивную площадку и только потом сказала:

– Она заставила меня позвонить по телефону и солгать, что со мной все в порядке. А потом приказала написать то письмо. – Услышав это, Ариадна даже поскользнулась на мокрой траве. – Она заставила меня написать миссис Найт, что мне просто нужен отдых из-за больной ноги, а больше ничего.