– Нет, я, должно быть, просто поскользнулась, – сказала она со своей вечной улыбочкой.

– Ты меня лягнула! – воскликнула я.

– Пенни никогда не делает ничего подобного, – сказала Джозефина. – И вообще, она же староста, в конце концов!

Клара подмигнула мне, и они все втроем ушли своей дорогой. Уф! Я облегченно вздохнула и поставила свою тарелку на стол для грязной посуды.

– Не обращай на них внимания, – сказала Мина. – Они просто маленькие паршивки, и больше ничего. Я очень рада, что Надия с ними больше не водится.

– Я тоже рада за нее, – сказала я. – Спасибо тебе, Мина.

«Чего бы мне это ни стоило…» Ох, не нравились мне эти слова Пенни! Я-то знала, как далеко она может зайти.

После обеда мы втроем вернулись в комнату номер тринадцать, и когда Скарлет садилась на свою кровать, у нее из кармана выпало письмо мисс Финч.

– Что это? – спросила Ариадна.

– Письмо, – ответила моя сестра. – Мы снова ходили поговорить с миссис Найт, и она дала мне это письмо от мисс Финч.

– Можно мне взглянуть? – сказала Ариадна. Она подошла и подняла упавшее на пол письмо.

А буквально через полминуты вновь выронила его из рук и побледнела.

– В чем дело? – спросила я.

– Прочитайте первые буквы в каждом предложении, – ответила она, указывая на письмо дрожащим пальцем.

– О боже! – воскликнула я, прочитав первые буквы каждого предложения. – Нет!

Ну как же «нет», если «да»?! Вот же это слово, оно теперь так и стоит перед глазами!

– Не поняла, – воскликнула Скарлет. – Чего вы так разволновались?

– Тут написано «Помогите»! – крикнула Ариадна. – Бедная мисс Финч, что же с ней случилось?

Скарлет схватила письмо, перечитала его, сложила первые буквы каждого предложения…

– Как же я могла это пропустить?! – растерянно пробормотала она.

– Нам нужно еще раз поговорить с миссис Найт, – сказала Ариадна, нервно хрустя пальцами. – А она позвонит в полицию, правильно?

– Должна позвонить или сделать еще что-нибудь, – мрачно кивнула моя сестра.

Вот сейчас она была совершенно права.

Направляясь бегом к лестнице, мы обогнали медленно плетущуюся по коридору сестру-хозяйку.

– Девочки! – пароходным басом прогудела она нам вслед. – Куда вы так летите?

– Простите, мисс, но у нас нет времени. Опаздываем! – крикнула ей на бегу Скарлет.

Вот так, без остановки, мы добежали до коридора на нижнем этаже и увидели миссис Найт. Она стояла возле двери своего кабинета и собиралась запереть ее.

– Мисс, – отдуваясь, выдохнула Скарлет, хватая миссис Найт за рукав. – Вам необходимо взглянуть на это. Срочно.

– А до утра это не может подождать? – недовольным тоном спросила миссис Найт.

– Нет. Никак. Совершенно не может, – ответила Скарлет.

– Ну что у вас еще? – повернулась к нам миссис Найт, опуская в карман ключ от кабинета.

– Это письмо, которое мисс Финч прислала вам, – протянула ей исписанный лист бумаги Скарлет. – Вы читали его? А теперь сложите первые буквы каждого предложения!

– Мисс Грей, – строго сказала миссис Найт. – Пожалуйста, постарайтесь вести себя вежливее с теми, кто старше вас!

Но Скарлет не слышала ее.