– Мисс, – звенящим от волнения голосом начала Пенни, – а как вы…

– Сейчас не время для разговоров, – жестко оборвала ее мадам Зельда.

– Простите, мисс, – испуганно пролепетала Пенни, и я с трудом удержалась, чтобы не хихикнуть, глядя на нее.

– Как вас зовут? – спросила мадам Зельда у Пенни.

– Пенни Винчестер, мисс.

– Так вот, Пенни, на моих уроках вы должны молчать и слушать. Слушать меня и музыку. Если у вас появятся вопросы, вы сможете задать их в конце урока, вам все ясно?

Я с интересом следила за тем, как Пенни будет решать проблему: ответит на это «Да, мисс» или нет – ведь говорить-то запрещено! Помявшись, Пенни молча кивнула и побрела к своему месту у станка. Ха!

Во время урока мадам Зельда умудрялась следить за всеми нами, никого и ничего не упуская из виду. Если ты вдруг отвлекалась на что-то, она немедленно прекращала вести урок и молча смотрела на тебя, пока не убеждалась, что ты ее вновь внимательно слушаешь.

Я репетировала арабеск – па с высоко поднятой сзади ногой – и вдруг почувствовала, что мадам Зельда внимательно наблюдает за мной. Разумеется, я потеряла концентрацию, покачнулась и, что называется, «смазала» этот арабеск.

– Еще раз, – спокойно скомандовала мне мадам Зельда.

Я едва сдержалась, чтобы не выругаться шепотом себе под нос, но меня остановил тревожный взгляд Айви.

У мадам Зельды был неприятный голос. Такой неприятный, что сразу заставлял задуматься, какие наказания для непослушных учениц имеются в ее арсенале. Не рано ли мы обрадовались, что с приходом миссис Найт жуткие наказания, которые применял прежний директор, мистер Бартоломью, навсегда отошли в прошлое? Если честно, выяснять это на своей шкуре мне совершенно не хотелось.

Ближе к концу урока мы все уже настолько выбились из сил, что мне, например, стало уже наплевать, получается у меня что-то или нет.

В конце урока мадам Зельда построила нас цепочкой, и мы под музыку начали проходить перед ней, приседая на прощание в реверансе.

На рояле мадам Зельда играла почти так же хорошо, как танцевала, но видеть ее на месте мисс Финч мне было странно и неприятно. Что-то очень неправильное было во всем этом, скажу я вам.

– Спасибо, девочки, – сказала нам на прощание мадам Зельда. – Уверена, что в следующий раз все будет еще лучше.

Она элегантно помахала нам рукой и скрылась в своем смежном с танцевальным залом кабинете.

Только после этого я облегченно вздохнула. Думаю, что и весь класс сделал то же самое.

– М-да, странная история, – негромко сказала Надия.

Я заметила, что сегодня все развязывали свои пуанты поспешнее, чем обычно.

Выбравшись из подвала, мы с Айви не сразу отправились в свою комнату, а остановились в коридоре, наблюдая за проходившими мимо ученицами.

– Что за чертовщина сегодня случилась? – спросила я. – И откуда она свалилась на наши головы?

Айви молча потерла лоб и пожала плечами.

Меня по-прежнему не отпускало ощущение неправильности происходящего, и я начала рассуждать вслух.

– Если мисс Финч только-только заболела – как миссис Найт смогла найти ей замену за такое короткое время? – сказала я. – И почему не сказала об этом на общем собрании сегодня утром?

– Да, все это выглядит подозрительно, – согласилась Айви.

– Более чем подозрительно. Невероятно подозрительно. И я хочу разобраться, что к чему.

* * *

Спустя короткое время мы с сестрой уже стучали в дверь кабинета миссис Найт, и она открылась.