Ну, коснись меня! — чуть не закричала она. Я больше не могу ждать!

— Угу, — Мэтт завороженно смотрела, как Лорен нервно облизала губы.

— Твое предложение все еще в силе? — запинаясь, спросила Лорен.

— Смотря о каком предложении идет речь.

Он нарочно испытывает ее, заставляя произнести это вслух. Лорен открыла рот, но слова не шли с языка. Мэтт медленно провел пальцами по щеке Лорен, спускаясь к шее.

Не поднимая глаз, Лорен глухо произнесла:

— Это насчет проверки, действительно ли нас влечет друг к другу?

Она со страхом ожидала ответа.

— Я думал, что уже и не дождусь этой минуты, — пробормотал Мэтт.

Он поставил злополучную рамку на стол и поцеловал Лорен, уверенно и властно.

Впервые Лорен ощутила, каково это, когда ты полностью находишься во власти сильного мужчины. Ей хотелось, чтобы этот поцелуй никогда не кончался.

Мэтт оторвался от ее губ и поднял ее на руки.

Лорен обхватила его руками за шею и прижалась к его груди, а Мэтт тем временем в несколько шагов пересек гостиную и направился куда-то в глубь коридора.

Спустя несколько мгновений они оказались в хозяйской спальне. Мэтт бережно положил ее на огромную кровать и тихонько опустился рядом. Он поцеловал ее в шею и легонько сжал бедро.

Лорен посмотрела на потолок. Многочисленные софиты мерцали над ними точно звезды. Она сомкнула веки.

Сейчас все произойдет. Все то, о чем она так часто мечтала длинными одинокими ночами.

Это будет не похоже на те отношения, которые были у нее прежде. Она хочет этого мужчину и готова подарить ему наслаждение в ответ на его ласки.

— Расслабься, — прошептал на ухо Мэтт. — Просто расслабься.

Но эти слова возымели на Лорен обратный эффект, и она напряглась еще больше. Она пыталась настроиться на романтический лад, еще раз ощутить ту силу, которая толкнула ее в его объятия, но ничего не получалось. Лорен охватило глубокое отчаяние.

Она словно снова услышала дрожащий от нетерпения голос Паркера, который требовал, чтобы она расслабилась.

Ее мозг лихорадочно заработал.

И о чем она только думала? С чего решила, что может завоевать такого утонченного, преуспевающего и опытного мужчину, как Мэтью Уиттакер? Разве она сможет удовлетворить столь искушенного любовника? Ему наверняка есть с чем сравнивать.

Она почувствовала себя поваром-любителем, случайно оказавшимся на соревновании кулинаров-профессионалов.

— Перестань!

Мэтт изумленно отпрянул от нее и сел рядом. Лорен тоже села и уставилась на него снизу вверх.

Его грудь тяжело вздымалась, дыхание было неровным и прерывистым.

— В чем дело? — требовательно спросил он.

— Я не могу.

Изумленное выражение сменилось растерянным.

— Что ты хочешь этим сказать?

Лорен набрала полную грудь воздуха и выпалила.

— Я не хочу спать с тобой.

— И ты пришла к этому выводу только здесь, в спальне?

Лорен опустила взгляд и увидела, как топорщится молния его брюк. Он желал ее, а она не смогла…

— Прости! — прошептала она, сгорая от стыда.

Мэтт угрюмо разглядывал ее.

— Только не говори, что это тоже часть твоей дурацкой обучающей программы. Что ты решила проверить, смогу ли я остановиться, если женщина говорит «нет».

Лорен молчала. И растерянность на его лице сменилась бешенством.

— Значит, ты запланировала все это с самого начала?

— О чем ты?

— Я о том, — яростно продолжил Мэтт, — что, может, ты решила немного подзаработать на моем влечении к тебе? Отличная возможность для сенсационных заявлений газетчикам вроде: «Я отказала Уиттакеру».